Españoles por el mundo

Igor Angulo: «Solo volvería a España para jugar en el Athletic»

Quien no arriesga no gana. Igor Angulo (Bilbao, 1984) dejó en 2015 la Primera División griega para firmar por Gornik Zabrze, un histórico del fútbol polaco en horas bajas. Poco más de un año después podemos confirmar esta decisión como la mejor de su carrera deportiva. En su primera temporada en Polonia logró el ascenso a la Ekstraklasa marcando 17 goles que le convirtieron en un ídolo para la afición tricolor. Esta temporada, Angulo continúa a un nivel sobrenatural y sus números -12 goles en 11 partidos de liga- tan solo son superados en Europa por un tal Radamel Falcao (el colombiano también lleva 12, aunque los ha logrado en menos partidos). Igor Angulo repasa en Migrantes del Balón su paso por Lezama, sus periplos en Francia, Chipre y Grecia y se confiesa: «Solo volvería a España para jugar en el Athletic».

PREGUNTA: ¿Cómo recuerda su paso por el Athletic?

RESPUESTA: Estuve allí 13 años. Pasé por todas las categorías inferiores y lo recuerdo con mucho cariño. Igual era muy joven para haberme quedado más tiempo en el primer equipo, que era lo que quería, pero recuerdo esa etapa con mucho cariño. Actualmente les sigo, porque siendo de Bilbao… los de Bilbao somos del Athletic.

¿Soñó con volver?

Seria un sueño poder volver al Athletic después de salir de allí con 23 años. Cuando salí de allí parecía que se acababa el mundo pero al final te acostumbras y ves que hay mas fútbol fuera del Athletic. Me ha ido genial fuera de Lezama y no me puedo quejar. Mi etapa allí quedo atrás y ahora soy muy feliz en el Gornik.

¿Qué le falto para triunfar allí?

Para triunfar en el Athletic me faltó madurez deportiva. Eso los jugadores lo ganamos con los años, con la experiencia. Yo era muy joven, debuté con el Athletic en Primera con 19 años y la experiencia yo la he cogido fuera. Tuve que salir de allí con 23 años y después he aprendido mucho. Ahora solo espero poder seguir disfrutando del fútbol mucho más tiempo.

¿Cómo recuerda su primera salida al Cannes francés?

Fue tras un año regular en el Bilbao Athletic. Tenía cerradas las puertas del primer equipo y como Luis Fernández estaba allí me llamó. Ya me conocía de cuando estuvo él en el Athletic y parece ser que le gusté. Me apetecía un cambio, salir de Lezama y poder seguir aprendiendo. Fue una cesión muy fructífera.

¿Su mejor recuerdo en España?

Mi debut con el Athletic. Seguramente el mejor recuerdo de mi carrera deportiva. Yo soy del Athletic, soy de Bilbao, y poder debutar en Primera con mi equipo es un sueño cumplido. Nunca se me va a olvidar ese día.

En 2013 marcha a Chipre, al Paralimni…

Pensé que tenia que cambiar de aires, que no iba a madurar deportivamente mucho más en España. Me apetecía empezar de cero y abrir nuevas metas. En Segunda B había jugado muchos partidos, fui el máximo goleador de mi etapa en el Real Unión, también conocía la Segunda Division española y ya me apetecía ir al extranjero. Fue una buena propuesta y echando un vistazo atrás creo que fue una gran decisión. Salir al extranjero me ha permitido estar hoy aquí en Polonia.

Después de Chipre llegó Grecia. ¿Cómo es la adaptación a un país que no conoce?

No es fácil adaptarse a jugar en el extranjero. Yo siempre había estado en España y aquí jugar es muy fácil. Estás cerca de la familia, de los amigos, conoces el idioma, las costumbres… Todo es conocido. No es fácil lanzarse al extranjero pero he tenido mucha suerte, en todos los equipos en los que he estado he jugado bien. Recuerdo todos esos años con cariño y eso me ha llevado a atravesar actualmente el mejor momento de mi carrera.

¿Usted se vio beneficiado por los éxitos de la selección española?

La verdad es que hay clubes y entrenadores a los que les gustan los jugadores españoles. No sé si es una ventaja ser español, pero si tu rendimiento no corresponde no duras nada. Cuando entras en un vestuario eres uno más y te tienes que ganar estar en el campo.

Fichó por el Gornik con el equipo en Segunda. ¿Fue eso un hándicap?

Que el equipo estuviera en Segunda fue lo más difícil a la hora de tomar la decisión. Yo acababa de terminar la temporada en Grecia, había sido el máximo goleador de mi equipo y estuvimos cerca de clasificarnos para Europa League. Cuando me llamo el Gornik quería venir, pero me echó para atrás que estuvieran en Segunda. Entonces llamé a gente que conocía el club y todos me dijeron que viniera sin dudarlo, que iba a ser una buena experiencia seguro. Firmé con ciertas dudas, pero al final me decidí y todo lo que me ha pasado aquí ha sido bueno. La decisión de venir aquí ha sido una de las mejores que he tomado.

«No es una sorpresa para mi marcar pero sí que estoy superando mis registros»

Se adaptó rápido al fútbol polaco… ¿Cómo lo consiguió?

Llevaba tres o cuatro años en el extranjero y sé como adaptarme a los distintos países, idiomas, costumbres… Si hubiera venido hace 10 años no me habría adaptado, pero ya tengo una cierta madurez y con ello conseguí adaptarme. Llegué tarde, cuando ya había empezado la liga y sin hacer pretemporada, pero el entrenador confió en mi desde el primer momento y conseguí adaptarme al equipo. Estuvimos todo el año lejos de los puestos de ascenso pero mi rendimiento siempre fue bueno. Marqué goles durante todo el año y al final ganamos seis partidos seguidos y logramos ascender. Ese ascenso fue uno de los mejores momentos de mi carrera deportiva.

La temporada pasada lograron el ascenso y ahora juegan en Primera. Han empezado muy bien la temporada. ¿Esperaba que el equipo diera este rendimiento?

No conocía el nivel que podría tener la Primera División polaca pero yo en mi equipo confiaba. En Segunda, en la segunda vuelta ganamos muchos partidos, hacíamos lo que el entrenador nos pedía. Al principio fue más difícil porque eramos todos nuevos, pero en la segunda vuelta fue todo muy bien y este año hemos mantenido el bloque. Estaba seguro de que este equipo iba a competir. Aún queda mucho campeonato pero el hecho de estar ahí arriba [Gornik es segundo tras 12 jornadas de liga] dice mucho del trabajo que estamos haciendo.

Y usted lleva 12 goles en 11 partidos. ¿Cuál es su secreto?

El trabajo y la constancia. Llevo siete años siendo el máximo goleador de mi equipo. No es una sorpresa para mi marcar pero sí que estoy superando mis registros. Llevo ya 14 goles, 12 en liga y dos en Copa, estoy superándome pero no es una sorpresa que este marcando. Llevo muchos años siendo regular. Me ayuda que la afición este conmigo. Aquí me idolatran y la confianza que tienen en mi tanto ellos como los compañeros ayuda.

Está a cinco goles de superar sus cifras de la pasada temporada, jugando el año pasado en Segunda y este año en Primera. No deja de ser llamativo.

Sí que es una sorpresa el rendimiento que estoy teniendo. Estoy marcando más goles de lo habitual. Espero seguir con esta racha. El equipo ha mejorado mucho y eso hace que ganemos más partidos y marquemos más goles.

«El Gornik es algo más que un club»

¿Cómo definiría Igor Angulo a Igor Angulo?

Invito a todo el mundo a que vea algún partido del Gornik, que no se van a aburrir. Hacemos un fútbol muy bueno, el ambiente en los estadios es maravilloso, en algunos mejor que en partidos de la liga española… Invito a todo el mundo a ver los partidos y que saquen sus propias conclusiones. He cambiado mucho desde mi etapa en el Athletic. Mi forma de jugar ha variado mucho e incluso he cambiado la posición. En España jugaba en banda y ahora llevo varios años jugando de delantero Centro. He ido madurando con los años y ahora es cuando mejor me encuentro.

El área es su hábitat natural…

Me encuentro cómodo en el área. Llevo varios años jugando de delantero centro e intento ayudar al equipo con goles. Es lo que se nos pide a los delanteros y yo por suerte llevo varios años marcando regularmente. Espero seguir así y continuar ayudando al equipo.

¿Prefiere jugar solo o acompañado?

He jugado de muchas formas. En el Gornik juego con otro delantero y me siento muy cómodo, ahí están los números para demostrarlo.

En ocasiones ha portado el brazalete de capitán. ¿Quién le ha otorgado esa responsabilidad?

Soy uno de los capitanes pero no soy el primero. Ese es Matuszek, que se lesionó en el final de la temporada pasada y llevé yo el brazalete los últimos partidos. Esta temporada también ha estado ausente y lo he seguido llevando. Al final es algo anecdótico, aunque es un orgullo poder llevar el brazalete de Gornik. Lo eligió el entrenador por veteranía. Me sorprendió, porque yo no hablo polaco, pero me eligió por edad y por repercusión en los compañeros. Tenemos un equipo muy joven y es normal que el entrenador quiera que el brazalete lo lleve un jugador experimentado. La mayoría de los árbitros hablan ingles así que no tengo problemas para comunicarme con ellos.

Comparte vestuario con otro español, Dani Suárez. ¿Conoce al resto de españoles que juegan actualmente en la Ekstraklasa?

No los conozco. Cuando nos juntamos en el campo charlamos un poco, pero solo conozco a Iñaki Astiz, del Legia. Fue a uno de los que llamé el año pasado para que me asesorara cuando recibí la oferta del Gornik. Me recomendó encarecidamente que viniera, me dijo que seria una experiencia inolvidable para mi. A los demás los conozco poco, solo de saludarlos en el campo.

Gornik es un histórico, pero no deja de ser un recién ascendido. ¿Cuál es el objetivo de la temporada?

Desde fuera somos un equipo recién ascendido, pero cuando juegas aquí te das cuenta de que Gornik Zabrze es mucho más que es. Somos el equipo con más títulos de Polonia, nos respetan muchísimo. Estamos entre los estadios de Europa con mas afluencia, con un 98% de ocupación. El Gornik es algo más que un club. Estar arriba no es fácil, pero no me sorprende porque nos respetan mucho y somos uno de los mejores clubes de Polonia.

«Solo volvería a España para jugar en el Athletic»

¿Sienten la obligación de hacer una buena temporada? Quizá Gornik deba jugar en Europa el próximo año.

Sí, el objetivo es ese. Siendo un recién ascendido lo lógico sería que nuestro objetivo fuera mantenernos, pero con el estadio que tenemos, con la afición que tenemos, con el respeto que nos tienen los rivales creo que el equipo tiene que aspirar a bastante más. Y aunque somos un equipo recién ascendido y tengamos poco poder económico tenemos una plantilla para estar arriba y vamos a pelear por Europa. Creo que estar entre los cuatro o cinco primeros es un objetivo realista.

¿Qué siente cuando la afición corea su nombre?

Es increíble. Nunca me había pasado, por eso creo que venir aquí fue una de las mejores decisiones de mi vida. Nunca un estadio completo con tantísimas personas había coreado mi nombre. Aquí lo estoy viviendo. Mis compañeros me apoyan un montón, a veces cuando ganamos y marco me mantean en el centro del campo. Es una gran responsabilidad porque sabes que tu equipo, tu entrenador y tu afición confían en ti, pero a la vez es un disfrute y un halago enorme que la gente valore tu trabajo.

¿Le ha sorprendido el nivel de la liga polaca?

Sí, ya me sorprendió para bien el nivel de la Segunda División y la Ekstraklasa ya ni te cuento. Todos los estadios son fantásticos, casi todos bastante llenos, la repercusión mediática es asombrosa. Nunca había visto una cosa igual y vengo de un país muy muy fanático como Grecia. La repercusión de la liga polaca aquí en Polonia es parecida a la que pueda haber en España con la liga española. En cada encuentro tenemos muchísimos periodistas, muchísimas cámaras en todos los partidos. Fuera hacemos muchos eventos con los aficionados. Siendo futbolista disfrutas también de todo lo que envuelve esta categoría.

¿Volvería al fútbol español?

No. La verdad que no tengo ningún deseo de volver a España. Lo único que sí que me haría ilusión sería volver al Athletic, porque pase muchos años allí y soy del Athletic y de Bilbao. Eso sí que me haría ilusión y puedo decir desde ya que sí que me gustaría que el Athletic se pudiera interesar en mi. Pero por los demás equipos no, la verdad que no creo que vaya a estar en casi ningún equipo de España mejor de lo que lo estoy aquí. No pienso en otra cosa que no sea estar aquí. Este verano tuve ofertas de otros equipos y otros países pero no me veo en casi ningún sitio mejor que en Zabrze. Teniendo la edad que tengo quiero disfrutar de la oportunidad que me ha dado la vida de jugar aquí con esta afición. Voy a renovar aquí y quiero seguir viviendo esta experiencia. Solo volvería a España para jugar en el Athletic.

Tiene mejores números que cualquier otro delantero que pueda ir con la selección española. Nosotros ya le propusimos como candidato a sustituir a Morata en la convocatoria cuando este se lesionó. ¿Es La Roja un sueño pendiente?

Yo lo que tengo que hacer es trabajar en el campo. Para mi fue un halago muy grande estar entre los candidatos que propusisteis para formar parte de la selección. Mi sueño es estar ahí. Ahora miso soy el máximo goleador de Europa junto con Falcao, pero los que hay en la selección son muy buenos. Yo trabajo día a día para seguir ayudando a mi equipo con goles y lo demás no depende de mi.

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Martín Manchón

Periodista. Dirijo Migrantes del Balón. Me gusta el fútbol pero, como dijo Di Stefano, "un 0-0 es como un domingo sin sol". Te leo personalmente en martin@migrantesdelbalon.com

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Guatemala. David Grande, a tres goles de hacer historia en Guatemala

David Grande suma cuatro goles en sus últimos cinco partidos con el Marquense y ya amenaza el registro goleador de Álvaro Portero, pionero español en la Liga Nacional de Guatemala.

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Foto: instagram.com/ricchardsport

Hay récords del fútbol español en el extranjero que aparecen donde menos se esperan. Uno de ellos está ahora mismo en juego en Guatemala. David Grande, delantero madrileño del Deportivo Marquense, ha marcado cuatro goles en sus últimos cinco partidos y se ha colocado a solo dos tantos del registro documentado de Álvaro Portero, el primer futbolista español que debutó en la máxima categoría guatemalteca.

Grande, de 35 años, está atravesando uno de los mejores momentos de su aventura en Centroamérica. Su último gol llegó esta semana en uno de los escenarios de mayor repercusión del país: el estadio Cementos Progreso, donde Marquense derrotó 0-2 a Comunicaciones. Fernando Escalante abrió el marcador y, en el minuto 71, David Chuc encontró al atacante español, que llegó desde segunda línea para firmar la sentencia.

Fue el cuarto tanto de Grande en el Torneo Apertura 2026. Una cifra que adquiere otra dimensión cuando se mira hacia atrás y se comprueba lo extraordinariamente reducida que ha sido la presencia de futbolistas españoles en la Liga Nacional de Guatemala.

Cuatro goles en cinco partidos

El comienzo de David Grande en Guatemala no fue sencillo. Llegó al Marquense este verano procedente del CD Mensajero, después de una temporada en la que había anotado 17 goles en Tercera Federación. Su adaptación al nuevo campeonato necesitó algunas jornadas e incluso falló un penalti frente a Municipal en su segundo partido del torneo.

Después apareció la racha. Grande estrenó su cuenta ante Suchitepéquez, entrando desde el banquillo y marcando en el minuto 84 el gol del triunfo por 1-2. Repitió en la siguiente jornada contra Cobán Imperial, esta vez para colocar el 2-0 provisional; volvió a ser decisivo ante Guastatoya con el tanto que dio a Marquense la victoria por 1-2; y, tras quedarse sin marcar en la derrota frente a Xelajú, recuperó el gol ante Comunicaciones.

El resultado es contundente: cuatro goles en las últimas cinco jornadas y cuatro tantos en ocho partidos de campeonato. El español se ha convertido, además, en el máximo goleador de Marquense en este inicio de temporada.

El precedente de Álvaro Portero

Para encontrar al otro gran protagonista español de esta historia hay que retroceder hasta 2019. Ese verano el Deportivo Siquinalá sorprendió incorporando a Álvaro Portero Díez, delantero madrileño que llegaba desde el DAV Santa Ana y que aterrizó en Guatemala junto al entrenador español Antonio Acosta.

Portero hizo historia desde su primer partido. El 27 de julio de 2019 marcó de penalti ante Mixco en la victoria por 2-0 de Siquinalá. Años después, Telemadrid recordaría su aventura señalándolo como el primer jugador madrileño y español en debutar en la máxima competición del fútbol guatemalteco.

Su paso por el país fue breve, pero productivo. Las bases estadísticas consultadas le atribuyen 19 partidos y seis goles en la Liga Nacional antes de regresar a España en enero de 2020 para incorporarse a Las Rozas. Los tantos que pueden rastrearse en las crónicas del Apertura 2019 fueron ante Mixco, Xelajú, Municipal, Cobán Imperial, Guastatoya y Antigua GFC.

Existe, eso sí, una pequeña discrepancia documental: una información de Telemadrid publicada en 2020 habló de siete goles durante su etapa guatemalteca. Sin embargo, el registro estadístico de la competición disponible y el repaso partido a partido sitúan su cuenta en seis. Es esa cifra documentada la que sirve como referencia.

Grande ya tiene el récord a tiro

La comparación deja a David Grande muy cerca. Con cuatro goles, el delantero del Marquense está a dos tantos de igualar los seis de Portero y a tres de superarlos. Si mantiene el ritmo actual, podría convertirse en las próximas jornadas en el futbolista español nacido en España con más goles documentados en la historia de la máxima categoría guatemalteca.

La precisión no es menor. En el campeonato han participado futbolistas con doble nacionalidad española nacidos en Guatemala, como José Pablo Grajeda, pero la historia de Portero y Grande responde a otra realidad: la de jugadores formados y desarrollados en el fútbol español que decidieron continuar su carrera en un destino prácticamente inédito para los futbolistas de nuestro país.

De hecho, cuando Portero llegó a Siquinalá en 2019 fue presentado como una auténtica rareza dentro de la Liga Nacional. Siete años después, Grande ha vuelto a abrir esa ruta.

Un trotamundos que vuelve a encontrar el gol lejos de España

Para David Grande, Guatemala tampoco es la primera experiencia fuera del fútbol español. El delantero de Torrejón de Ardoz ya había jugado en la Superliga de India con el Jamshedpur FC y también pasó por el Kannur Warriors, de la Super League Kerala, antes de tener una experiencia en Italia con el Costa d’Amalfi, de Serie D. Entre medias y posteriormente acumuló también un largo recorrido por categorías nacionales españolas en clubes como Calahorra, Xerez Deportivo, Cacereño, Marino de Luanco, Compostela, Badajoz o Mensajero.

Precisamente en La Palma recuperó una de sus mejores versiones goleadoras antes de aceptar el reto del Marquense. El club guatemalteco lo incorporó para el Apertura 2026 como una de sus principales apuestas ofensivas y el español está comenzando a justificarla.

Ahora, además de los objetivos colectivos del equipo, tiene delante una pequeña página de historia para Migrantes del Balón: dos goles para alcanzar a Portero y tres para dejar atrás el registro del pionero español en Guatemala.

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Italia. Paco Esteban llama a las puertas de la Serie A

Paco Esteban se proclamó máximo goleador de la Primavera 1 con 21 tantos en 32 partidos. Tras irrumpir en Italia, el Lecce lo ha integrado en el primer equipo y el delantero malagueño ya ha debutado en Coppa Italia.

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Hay una cifra que explica mejor que cualquier otra la temporada que convirtió a Paco Esteban en uno de los delanteros españoles jóvenes a seguir en Italia. El atacante malagueño marcó 21 goles en 32 partidos con el Primavera del Lecce. El primer equipo, que peleó por la permanencia en la Serie A, cerró todo el campeonato con 28.

La comparación no pretende equiparar dos categorías muy distintas, pero sí sirve para medir el impacto de un futbolista que hace apenas un año era prácticamente desconocido para el gran público español. Esteban aterrizó en el sur de Italia con 19 años, sin experiencia en el fútbol profesional y con una plaza que ganarse en un equipo juvenil. Doce meses después es el máximo goleador de la fase regular de la Primavera 1, ha hecho la pretemporada con el primer equipo, lleva el dorsal 22 y ya ha disputado sus primeros minutos oficiales con los mayores.

Ahora solo falta el salto que lleva persiguiendo desde hace meses: debutar en la Serie A.

Del Betis a Lecce en el último día del mercado

Francisco Esteban Sánchez, nacido en Málaga el 2 de mayo de 2006, llegó al Lecce el 1 de septiembre de 2025, prácticamente sobre la bocina del mercado. El club italiano adquirió sus derechos al Real Betis y lo incorporó inicialmente a su Primavera, la categoría sub-20 que funciona como antesala del primer equipo.

Su formación, sin embargo, había pasado ya por varias de las canteras más reconocibles del fútbol español. Antes de recalar en el Betis había estado en el Villarreal y en el Atlético de Madrid. En Sevilla volvió a dejar señales de su facilidad para encontrar portería y terminó llamando la atención de un Lecce que desde hace años utiliza su fútbol base para detectar y desarrollar talento joven, también fuera de Italia.

El contexto de su llegada no podía ser más exigente. El Primavera del Lecce había comenzado mal el campeonato y afrontó la cuarta jornada todavía sin puntuar. Esteban apenas había tenido tiempo para instalarse cuando Simone Schipa decidió alinearlo ante el Monza.

El resultado fue inmediato: dos goles y victoria por 2-1. Marcó a los 12 minutos de su estreno y repitió en la segunda parte para entregar al Lecce sus primeros tres puntos del curso. No fue una aparición aislada. Fue el comienzo de una temporada entera viviendo alrededor del gol.

21 goles en 32 partidos y ‘capocannoniere’ en Italia

Esteban fue ganando peso a medida que avanzaba la temporada. Su producción ofensiva terminó llevando al Lecce desde aquella salida tan complicada hasta la zona media de la tabla. El conjunto salentino terminó noveno, mientras su delantero cerró el campeonato con 21 tantos en 32 encuentros.

La última jornada pareció escrita para completar el relato. El Lecce recibía a la Fiorentina, líder de la competición, y Esteban necesitaba volver a marcar para asegurar su posición en la carrera de goleadores. Hizo dos. Uno nada más comenzar el partido y otro en la segunda mitad. El Lecce ganó 2-0 y el español terminó la fase regular como máximo goleador de la Primavera 1.

Su temporada resultó todavía más llamativa por lo que sucedía unos kilómetros más arriba, en el primer equipo. El Lecce sufrió durante prácticamente todo el curso para conservar su plaza en la Serie A y terminó salvándose en la última jornada. Su principal problema estuvo en el área rival: cerró las 38 jornadas con 28 goles.

Esteban, en una competición de formación y por tanto incomparable en dificultad, había marcado él solo 21.

La diferencia entre ambos niveles explica por qué desde el club siempre intentaron rebajar la ansiedad alrededor del delantero. Pero también por qué su nombre empezó a aparecer cada vez con más frecuencia alrededor del primer equipo.

Di Francesco empezó a mirarlo durante la temporada

Eusebio Di Francesco no esperó al verano para seguir de cerca su evolución. En febrero, cuando Esteban ya acumulaba una importante cifra de goles con el Primavera, el técnico reconoció públicamente que el cuerpo técnico estaba pendiente del español.

“Lo estamos siguiendo con mucha atención. Está dando continuidad a sus actuaciones y en el futuro podría entrar en las convocatorias”, explicó entonces el entrenador del Lecce.

El paso tenía lógica. Esteban es un delantero de 1,85 metros, pero su juego no se limita a actuar como referencia dentro del área. Tiene capacidad para atacar el espacio, moverse alrededor de los centrales y participar lejos de la portería, cualidades que le permitieron sostener su producción goleadora durante toda la temporada y no únicamente en una racha puntual.

Al terminar el curso comenzaron a aparecer también pretendientes. En Italia se informó del interés de varios clubes españoles, con el Elche entre los equipos que siguieron su situación, mientras otras informaciones situaron a clubes de España y Portugal pendientes de su futuro. El Lecce, sin embargo, decidió darle la oportunidad de convencer a Di Francesco.

Del Primavera al primer equipo

El verano de 2026 ha sido el primer paso real hacia la Serie A. El Lecce incluyó a Paco Esteban en la concentración de pretemporada del primer equipo y el delantero aprovechó sus minutos. Entre sus actuaciones destacó un doblete en el amistoso ante el NK Bistrica, una nueva señal para un cuerpo técnico que debía decidir si incorporarlo definitivamente a la plantilla, cederlo para que sumara experiencia o buscar otra solución.

La apuesta, de momento, ha sido mantenerlo cerca de los mayores. Esteban figura con el dorsal 22 y el 17 de agosto recibió el premio que llevaba meses esperando: su debut oficial con el primer equipo.

Fue en la Coppa Italia, frente al Palermo. El Lecce perdía 2-0 cuando Di Francesco lo introdujo en el minuto 84 en sustitución de Willem Geubbels. Apenas dispuso de unos minutos, insuficientes para cambiar el partido, pero suficientes para derribar una barrera que se le había resistido durante toda la temporada anterior.

En la Serie A todavía espera su oportunidad. Ya ha entrado en la dinámica y en convocatorias del primer equipo, pero el estreno en la máxima categoría italiana continúa pendiente. A los 20 años, esa es ahora la siguiente frontera.

El gol viene de familia

El apellido Esteban no es nuevo en el fútbol español. Paco es hijo del exdelantero Francisco “Paco” Esteban Granado, que llegó a competir en Primera División con el Málaga y desarrolló una larga carrera por clubes como Girona, Elche o Alcoyano, entre otros.

Y la historia continúa con la siguiente generación. Su hermano pequeño, Sergio Esteban, nacido en 2007, continúa en la cantera del Atlético de Madrid y este verano se proclamó campeón de Europa Sub-19 con España. Sergio anotó tres goles durante el torneo, en una generación que completó el campeonato sin recibir un solo tanto.

Dos hermanos delanteros, separados por menos de un año, que han tomado caminos diferentes: Sergio continúa creciendo en el Atlético mientras Paco decidió salir de España para buscar una oportunidad en Italia.

Un nombre para seguir en la Serie A

La aventura italiana de Paco Esteban apenas ha necesitado una temporada para cambiar de dimensión. Llegó el último día de mercado para reforzar al Primavera de un Lecce que todavía no había puntuado. Debutó con dos goles. Terminó el curso con otros dos ante el líder. Entre un partido y otro construyó una campaña de 21 goles en 32 jornadas que lo convirtió en el delantero más productivo del campeonato juvenil italiano.

El siguiente reto es mucho más difícil. La Serie A exige otro ritmo, otros espacios y centrales de primer nivel. El propio Lecce ha preferido no acelerar los tiempos. Pero la puerta que hace un año parecía muy lejana ya está delante de él.

Paco Esteban tiene 20 años, ya ha demostrado que el gol viajó con él desde España y empieza a formar parte de los planes del primer equipo del Lecce. Ahora busca el último paso: marcar el primero entre los grandes.