El Olympique de Lyon está muy cerca de entregar su banquillo a Carlos Vicens. El entrenador mallorquín, libre desde su salida del Sporting de Braga el pasado 20 de octubre, es el elegido por la dirección deportiva francesa para suceder a Paulo Fonseca y las negociaciones se encuentran ya en sus últimos detalles.

La operación todavía no ha sido anunciada oficialmente por el OL, pero diferentes medios franceses coinciden en que el acuerdo está prácticamente cerrado. Canal+ informó incluso de que la decisión ya está tomada, mientras que L’Équipe sitúa las conversaciones entre Jorge Mendes, representante del técnico, y Matthieu Louis-Jean, director deportivo del Lyon, en la fase final. El contrato que se negocia alcanzaría hasta junio de 2029.

Si finalmente se confirma, Vicens protagonizará además un episodio poco habitual en la historia del club. No será exactamente el primer español que dirige al Olympique de Lyon: el asturiano Manuel Fernández, nacido en Lada y posteriormente también nacionalizado francés, ocupó el banquillo durante la temporada 1961/62. Pero sí se convertiría en el primer entrenador español del OL en 64 años y en el primero de toda la era moderna de uno de los grandes históricos del fútbol francés.

Ocho años creciendo dentro del Manchester City

La posible llegada a Lyon supone otro salto importante en una carrera que durante mucho tiempo se desarrolló lejos de los focos. Vicens nació en Colònia de Sant Jordi, Mallorca, en 1983. Después de una etapa como futbolista semiprofesional y de sus primeros trabajos en los banquillos de la isla, tomó una decisión que terminaría cambiando su trayectoria: viajó a Inglaterra, visitó las instalaciones del Manchester City y dejó allí su currículum.

En 2017 entró en la estructura del City y comenzó un recorrido que le llevó desde las categorías inferiores hasta el cuerpo técnico de Pep Guardiola. Trabajó con diferentes equipos de formación, pasó por los Sub-12 y Sub-13 y posteriormente dirigió al Sub-18, con el que participó en la conquista de la FA Youth Cup de 2020. En aquel grupo se encontraban futbolistas que después alcanzarían la élite como Cole Palmer, Morgan Rogers o Liam Delap.

En 2021 llegó la oportunidad definitiva. Txiki Begiristain le ofreció incorporarse al primer equipo de Guardiola y Vicens pasó los siguientes cuatro años como uno de sus asistentes. En Migrantes del Balón ya repasamos en profundidad cómo fue creciendo dentro del ecosistema del Manchester City y su especialización en las acciones a balón parado.

Su trabajo tuvo una especial incidencia en esa parcela y en el vínculo entre la cantera y el primer equipo. Durante su primera temporada en el staff, el Manchester City llegó a marcar 21 goles en acciones de estrategia y recibió únicamente uno. Pero su aprendizaje fue mucho más amplio: convivió diariamente con uno de los cuerpos técnicos más exigentes de Europa y participó desde dentro en una de las etapas más exitosas de la historia del club.

El propio Vicens ha explicado posteriormente que Guardiola le concedía mucha libertad dentro del staff, pero también que trabajar a ese nivel obligaba a simplificar los mensajes y adaptar constantemente el trabajo a un calendario saturado. Esa experiencia moldeó una forma de entender el juego basada en el dominio a través del balón, la presión tras pérdida y una atención especialmente detallada a la preparación de cada partido.

Braga: demostrar que podía ser primer entrenador

Durante años, sin embargo, quedaba una pregunta inevitable: si sería capaz de trasladar ese aprendizaje a un proyecto propio. Vicens ya había intentado abandonar Manchester en 2022 para convertirse en entrenador del Heracles Almelo, pero el acuerdo quedó sin efecto después del descenso del equipo neerlandés. Tres años después apareció la oportunidad definitiva.

El Sporting de Braga le contrató en verano de 2025 para afrontar su primera experiencia como entrenador principal en una gran liga europea. La respuesta inicial fue muy positiva. El Braga terminó cuarto en la liga portuguesa, alcanzó la final de la Copa de la Liga y protagonizó un extraordinario recorrido hasta las semifinales de la Europa League, convirtiéndose en el primer equipo portugués que alcanzaba unas semifinales europeas en doce años.

Más allá de los resultados, aquella temporada permitió identificar por primera vez qué tipo de entrenador era Vicens lejos de Guardiola. Su Braga utilizó habitualmente estructuras con tres centrales —especialmente el 3-4-2-1—, buscó iniciar desde atrás, atraer la presión rival y generar superioridades mediante los centrocampistas y los jugadores situados entre líneas. Sin balón, la presión y los ajustes durante los partidos adquirieron también una importancia considerable.

El propio técnico explicó posteriormente cómo preparaba partidos europeos y cómo modificaba estructuras durante los encuentros, una buena muestra de un entrenador al que le interesa no solo controlar el balón, sino entender qué espacios debe ocupar su equipo y cómo cambiar el partido cuando el planteamiento inicial no funciona. Esa evolución fue precisamente la que analizamos en MDB durante el recorrido europeo del Braga.

Un final abrupto en Portugal

La segunda temporada cambió rápidamente el escenario. El Braga comenzó el curso 2026/27 lejos de las expectativas y una secuencia de tres derrotas consecutivas precipitó la destitución de Vicens el pasado 20 de octubre. Su balance global dejó 41 victorias en 76 partidos oficiales, además de 19 empates y 16 derrotas, pero un mal inicio liguero terminó imponiéndose sobre lo construido durante el curso anterior.

El despido introdujo la primera gran mancha en su trayectoria como técnico principal, pero también dejó una experiencia que puede resultar importante para comprender la apuesta del Lyon. Vicens ya no llega únicamente con la etiqueta de «ayudante de Guardiola». Ha gestionado un vestuario propio, construido un cuerpo técnico, participado en la planificación deportiva y afrontado más de 70 encuentros como primer entrenador. También ha conocido el otro lado del oficio: ser despedido cuando los resultados dejan de acompañar.

Por qué el Lyon apuesta por él

El perfil encaja especialmente bien con el modelo que intenta construir actualmente el Olympique de Lyon. El club francés busca un entrenador capaz de potenciar futbolistas jóvenes, desarrollar activos y construir un modelo reconocible, tres aspectos muy presentes en la formación de Vicens. Su experiencia dentro de la academia del Manchester City tiene un peso evidente, pero también lo tiene el trabajo realizado posteriormente con jugadores jóvenes en Braga.

Desde Francia se apunta igualmente a su voluntad de dominar los partidos mediante la posesión y a unos principios que recuerdan inevitablemente a Guardiola. La gran pregunta será hasta qué punto puede adaptar esas ideas a una plantilla que no ha construido él y a una llegada que se produce en plena temporada.

Ese será probablemente su primer desafío. Vicens no dispondrá de una pretemporada ni de meses para implantar conceptos. Llegará, si las conversaciones terminan como está previsto, aprovechando el parón internacional de noviembre y con el OL compitiendo simultáneamente en Ligue 1 y Europa League. La intención es que pueda incorporarse a comienzos de la próxima semana, mientras Jorge Maciel, actual técnico interino después de la salida de Fonseca, podría continuar dentro de su cuerpo técnico para facilitar la transición.

Un nuevo salto para el entrenador español

El movimiento también confirma otra tendencia. Hace apenas unos meses, Vicens defendía públicamente que el entrenador español mantiene una cotización muy elevada en el fútbol internacional. Su propia carrera es un buen ejemplo: Mallorca, ocho temporadas en Manchester, una primera experiencia como técnico principal en Portugal y ahora la posibilidad de hacerse cargo de uno de los clubes más importantes de Francia.

El Olympique de Lyon todavía no ha hecho oficial su contratación y conviene mantener esa cautela hasta que llegue el comunicado. Paulo Fonseca sí abandonó oficialmente el club el pasado 4 de noviembre para incorporarse al Sporting de Portugal, mientras Maciel dirige al equipo de forma provisional.

Salvo giro inesperado, el siguiente nombre en la lista será Carlos Vicens. Más de seis décadas después de Manuel Fernández, un entrenador nacido en España volverá a sentarse en el banquillo del Olympique de Lyon. Pero Vicens llegará con un recorrido completamente distinto: ocho años formándose dentro del ecosistema Guardiola, una primera prueba de fuego superada en Braga y ahora el reto de demostrar en la Ligue 1 que su crecimiento no terminó cuando abandonó Manchester.