Hay generaciones que quedan marcadas para siempre por un nombre, y la de 1987 en La Masía quedó marcada por el de Leo Messi. Pero en aquel grupo de canteranos convivían también Gerard Piqué, Cesc Fàbregas y un centrocampista de toque fino, Víctor Vázquez, del que en el club llegó a decirse que tenía tanto o más talento que el propio argentino. Nunca se convirtió en otro Messi. Se convirtió, eso sí, en otra cosa: en uno de los futbolistas españoles con la carrera más larga, más variada y más insólita de su generación, una que arrancó en el Camp Nou y terminó, casi veinte años después, como propietario de un club de Segunda división de Andorra.

La joya que Guardiola convocó y las lesiones que la frenaron

Vázquez, nacido en Barcelona en enero de 1987, entró en la cantera azulgrana con nueve años y fue subiendo peldaños hasta debutar con el primer equipo el 12 de abril de 2008, en un partido fuera de casa ante el Recreativo de Huelva. Pep Guardiola, que tomaría las riendas del banquillo esa misma temporada, lo convocó para varios amistosos de pretemporada y llegó a darle minutos oficiales durante su etapa como técnico. Aquel curso, el de 2008-09, el Barcelona ganó el triplete histórico —Liga, Copa del Rey y Champions League—, y Vázquez, aunque con un papel secundario, formó parte de aquella plantilla. Dos años después repitió la hazaña continental: participó en la fase de grupos de la Champions 2010-11 —anotó, de hecho, ante el Rubin Kazán— en la temporada que el Barça terminaría levantando en Wembley ante el Manchester United.

Pero el filón que parecía anticiparle un futuro estelar se topó con un obstáculo que marcaría el resto de su carrera: las lesiones, y en particular una rodilla operada con apenas 21 años, que él mismo señalaría años después como el punto de inflexión de su trayectoria. Al terminar la temporada 2010-11, con pocas garantías de continuidad en el primer equipo, aceptó una oferta del Club Brujas belga.

Bélgica, el país donde encontró su mejor versión

Lo que en el momento pudo parecer un descenso de categoría se convirtió en la etapa más sólida de su carrera como futbolista. En el Brujas, Vázquez disputó alrededor de 160 partidos oficiales, anotó una veintena de goles, ganó la Copa de Bélgica y, al cierre de la temporada 2014-15, fue elegido futbolista del año de la liga belga. Ese reconocimiento, sumado a su rendimiento sostenido durante cinco temporadas, terminó abriéndole las puertas de un destino que en 2015 sonaba exótico para un jugador de su perfil: el fútbol mexicano.

Un año difícil en México y la resurrección en Toronto

Cruz Azul pagó 1,5 millones de dólares por su traspaso a comienzos de 2016, pero la experiencia no salió como esperaba ninguna de las partes: apenas 23 partidos, un solo gol, una lesión mal gestionada según relataría después el propio jugador, y una adaptación a la vida en México que él mismo calificaría de complicada, también en lo personal. Siete meses después de su llegada, la etapa se cerraba.

Fue entonces cuando Toronto FC le ofreció la oportunidad de reinventarse, y Vázquez la aprovechó como pocas veces en su carrera. En su primera temporada en la MLS, 2017, fue una pieza clave del mejor equipo de la historia de la competición hasta entonces: Toronto ganó el Supporters’ Shield con el récord de puntos de la liga, el Campeonato Canadiense y, finalmente, la MLS Cup ante Seattle Sounders, completando el primer triplete doméstico en la historia del torneo. Vázquez firmó el gol que sentenció aquella final, un tanto que celebró quitándose la camiseta y mostrando su apellido, un pequeño guiño íntimo a Messi que reconocería después haber hecho por una apuesta con su familia. Aquella temporada acabó, además, entre los mejores once del año de la MLS, tras sumar ocho goles y dieciséis asistencias.

Catar, Bélgica otra vez, Los Ángeles, Toronto de nuevo, India

A partir de ahí, la carrera de Vázquez se convirtió en una auténtica vuelta al mundo. Pasó por el fútbol catarí con el Al-Arabi y el Umm Salal, regresó brevemente a Bélgica para jugar en el Eupen, volvió a probar suerte en Estados Unidos fichando por LA Galaxy en 2021, tuvo una segunda etapa en Toronto FC en 2023 y llegó a jugar en la liga india con el East Bengal antes de recalar, ya en la treintena avanzada, en el FC Santa Coloma de Andorra.

El retiro y una segunda vida como entrenador y propietario

Fue en Santa Coloma donde, con 38 años y a punto de cumplir 39, Víctor Vázquez decidió colgar las botas. Lo anunció él mismo en redes sociales, reconociendo que la rodilla que había condicionado toda su carrera profesional —la misma lesión de los 21 años— por fin marcaba el final. Pero su historia con el club no terminó ahí: asumió el cargo de entrenador y se convirtió, además, en uno de los propietarios del club, cerrando el círculo de una carrera que arrancó soñando con ser otro Messi y terminó, casi veinte años después, construida a base de aeropuertos, ligas exóticas y un negocio propio en el fútbol andorrano.

Nunca llegó a ser el jugador que muchos vaticinaron en La Masía. Pero pocos canteranos de aquella quinta irrepetible pueden presumir de haber levantado la Champions League con el Barça, ser campeón de la MLS marcando en la final, ganar la Copa de Bélgica y terminar convertido en dueño de un club de fútbol, todo dentro de la misma vida deportiva.

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La UD Las Palmas acaba de fichar a un delantero extraño. Lo dice, de hecho, él mismo: por físico —1,87 metros, envergadura de rematador— cualquiera lo encasillaría como un ‘9’ de referencia, de esos que viven del juego aéreo y de estar de espaldas a portería. Jefté Betancor es justo lo contrario. Le gusta tener el balón en los pies, asociarse con sus compañeros y salir del área para tocar el juego. Un delantero atípico que ha terminado firmando hasta 2029 con el club de su tierra.

Pero lo más sorprendente de Jefté Betancor no es cómo juega. Es todo lo que ha tenido que atravesar para volver a casa.

El chico que rozó el primer equipo y acabó en Preferente

El público general lo descubrió el pasado mes de enero, cuando dos goles suyos —el segundo en el minuto 94— eliminaron al Real Madrid de la Copa del Rey en el debut de Álvaro Arbeloa como entrenador blanco. Pero la historia de Jefté Betancor Sánchez, nacido en Las Palmas de Gran Canaria el 6 de julio de 1993, empezó mucho antes.

Formado en el Unión Viera y en el Vecindario, con 17 años fue invitado por el Real Madrid a un campus juvenil y llegó a sonar en las categorías inferiores del Hércules. De ahí pasó por un rosario de filiales y equipos modestos —Ontinyent, Tenerife B, Eldense, Badajoz— hasta recalar en Las Palmas Atlético entre 2015 y 2017, donde llegó a ser convocado en dos ocasiones por Quique Setién con el primer equipo sin llegar a debutar. Cedido después en Arandina y San Fernando, regresó al Unión Viera en 2017, ya en categoría Preferente, muy lejos del fútbol profesional con el que había soñado.

Fue entonces, con apenas 24 años, cuando estuvo a punto de dejarlo todo. El propio Betancor lo ha reconocido públicamente: dejó el fútbol durante seis meses y se puso a trabajar de electricista en su barrio para despejar la cabeza. «Mi cabeza no estaba bien», ha explicado. Con la ayuda de su familia y de un psicólogo, decidió volver a intentarlo. Aquel no fue el final de su historia, sino el punto de partida de todo lo que vendría después.

Austria, la puerta de una carrera nómada

En vez de rendirse, Jefté hizo las maletas. En 2018 firmó por el modesto ATSV Stadl-Paura austriaco, en Tercera división, y un año después dio el salto al Mattersburg, con el que debutó en la Bundesliga austriaca. Una cesión al Vorwärts Steyr y un paso por el SV Ried completaron su etapa en el país alpino, donde llegó a sumar 16 goles en una sola temporada, suficiente carta de presentación para seguir escalando.

De Austria saltó a Rumanía en 2020, primero al FC Voluntari y después, en la temporada 2021-22, al Farul Constanța. Fue allí donde su carrera despegó definitivamente: 16 goles en la fase regular, título de mejor jugador extranjero del campeonato y el reconocimiento de la prensa rumana como futbolista revelación del año, con 19 tantos en el cómputo del año natural. Y hay una anécdota que lo explica todo sobre aquel fichaje: quien lo llamó personalmente para convencerlo de firmar por el Farul fue Gheorghe ‘Gica’ Hagi, leyenda del fútbol rumano, exjugador de Real Madrid y Barcelona y copropietario del club de Constanța. Jefté siempre ha señalado a Hagi como el mejor entrenador que ha tenido.

Aquel rendimiento le abrió las puertas del CFR Cluj, entonces pentacampeón rumano, con el que debutó en rondas previas de Champions League y Conference League. A mitad de aquella etapa, en enero de 2023, se marchó cedido al Pafos FC de Chipre, club donde por entonces ejercía como director técnico otro español ilustre: Gaizka Mendieta, extécnico centrocampista de Valencia y Lazio, que dirigía la operativa futbolística del conjunto chipriota entre 2022 y 2023.

La venda que no se quiso quitar

Tras un breve regreso al CFR Cluj —contrato resuelto de mutuo acuerdo tras un desencuentro con la dirección deportiva del club—, Jefté firmó en enero de 2024 por el Panserraikos griego. Allí vivió la temporada más determinante de su carrera. En un partido sufrió un corte en la cabeza y empezó a jugar con una venda; encadenó diez jornadas consecutivas marcando gol, una racha que lo convirtió en el primer español en lograrlo en la Superliga griega. La herida cicatrizó enseguida, pero él decidió no quitarse la venda: pensaba que le daba suerte, y su madre —cuenta Jefté— le insistía en conservarla porque así lo reconocía mejor cuando lo veía por televisión.

Cerró aquella temporada 2024-25 con 19 goles en 30 partidos de liga —21 en 33 si se suma la copa griega—, proclamándose pichichi de la Superliga por delante de nombres como Ayoub El Kaabi, del todopoderoso Olympiacos, o su compatriota Loren Morón, del Aris. Un botín goleador que representaba casi la mitad de los goles de todo su equipo, que había acabado la fase regular en la undécima posición de catorce.

Ese rendimiento despertó el interés de varios grandes del fútbol griego, y en enero de 2025 el Olympiacos pagó 500.000 euros por hacerse con sus derechos, aunque terminó cediéndolo de vuelta al Panserraikos para acabar la temporada.

Con el Albacete, la explosión definitiva en España

En agosto de 2025 el Olympiacos volvió a cederlo, esta vez al Albacete Balompié, de la LaLiga Hypermotion. Allí completó una campaña notable: 18 goles en 43 partidos entre liga y Copa del Rey. El punto álgido llegó el 14 de enero de 2026, en los octavos de final de la Copa del Rey: entró desde el banquillo en el minuto 58 con el marcador 1-1 y firmó un doblete —gol en el 82′ y otro en el minuto 94, ya en el tiempo añadido— que certificó la eliminación del Real Madrid por 3-2, en el debut de Álvaro Arbeloa como entrenador blanco tras la salida de Xabi Alonso.

«Es lo más grande que me ha pasado en el fútbol. Son las cosas con las que sueña uno cuando es pequeño. Hoy se ha dado y estoy muy feliz porque hemos trabajado como cabrones para eliminar a uno de los mejores equipos del mundo», declaró tras el partido, todavía con la emoción del momento. Fue, para un futbolista que nueve años antes trabajaba de electricista sin saber si volvería a los terrenos de juego, una de esas noches que justifican una carrera entera.

De vuelta a casa, con contrato hasta 2029

El Albacete no ejecutó la opción de compra por la elevada cantidad pactada con el Olympiacos, y el futuro de Jefté quedó en manos de una negociación entre el club griego y la UD Las Palmas, que se prolongó varias semanas del pasado mercado de verano pese al interés de otros equipos de Segunda, como el Real Oviedo. Finalmente, este mismo mes de julio de 2026, el club amarillo cerró el traspaso con Olympiacos y Jefté Betancor firmó hasta el 30 de junio de 2029.

Vuelve a un club en el que nunca llegó a debutar con el primer equipo, para cubrir ahora, con Rubén de la Barrera en el banquillo, la baja por lesión de Sandro y compartir la punta de ataque con Jesé Rodríguez. «Con su incorporación, la UD Las Palmas suma a un futbolista con profundo sentimiento de pertenencia hacia la isla y el club, que afronta esta nueva etapa con la ilusión de defender la camiseta amarilla en el equipo de su tierra», señaló el club en el comunicado oficial de su fichaje.

Ocho años después de plantearse dejarlo todo, Jefté Betancor vuelve a Gran Canaria convertido en pichichi de una liga europea y verdugo del Real Madrid. A veces, parece decir su historia, hace falta marcharse muy lejos para acabar cumpliendo el sueño que siempre tuviste de niño.

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