Hay reencuentros que el calendario deportivo no suele regalar. Que tres futbolistas que compartieron vestuario en la UD Las Palmas hace una década vuelvan a jugar juntos, y lo hagan a 12.000 kilómetros de las Islas Canarias, es de esas casualidades que solo el fútbol asiático parece capaz de fabricar. El escenario es Ratchaburi, un club de la primera división tailandesa, y los protagonistas, Jonathan Viera, Tanausú «Tana» Domínguez y Roque Mesa, tres nombres que la afición amarilla asocia todavía a las temporadas 2015/16 y 2016/17, cuando los tres vistieron la misma camiseta en Gran Canaria.

Un club, tres reencuentros distintos

La historia no se ha construido de golpe. Tana fue el primero en llegar, en 2024, y desde entonces se ha convertido en una de las referencias del equipo, tanto dentro como fuera del campo. Roque Mesa aterrizó después, en febrero de 2026, tras una temporada perdida por una grave lesión de ligamento cruzado sufrida en su etapa en el Johor Darul Ta’zim de Malasia —curiosamente, también junto a Viera—. Y el círculo se cerró este verano, cuando Jonathan Viera, recién despedido de la UD Las Palmas tras años como capitán y con la insignia de oro y brillantes del club bajo el brazo, firmó por el conjunto tailandés para reencontrarse con sus dos excompañeros.

Los tres coincidieron, hace ya diez años, en un mismo vestuario grancanario. Ahora vuelven a compartirlo, aunque el paisaje sea radicalmente distinto: de LaLiga a la Champions League asiática, del Estadio de Gran Canaria al Ratchaburi Stadium, de la presión de la máxima categoría española a un fútbol donde, según reconocía el propio Viera al llegar, se busca sobre todo «recuperar la sonrisa» lejos de las exigencias del fútbol europeo.

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Diez españoles en el fútbol tailandés

Con la incorporación de Viera, ya son diez los futbolistas españoles que compiten actualmente en la primera división de Tailandia, una cifra que confirma algo que en el fútbol español apenas se percibe: la Liga tailandesa se ha convertido en uno de los destinos favoritos para jugadores y entrenadores españoles que buscan alargar su carrera fuera de Europa. No es una moda reciente. El propio Ratchaburi, sin ir más lejos, ha tenido en su banquillo a varios técnicos españoles a lo largo de su historia, entre ellos nombres reconocibles para cualquier aficionado en España.

Ricardo Rodríguez, actual entrenador del Kashiwa Reysol japonés, dirigió al Ratchaburi en 2014 y lo llevó a una meritoria cuarta posición. José Rojo «Pacheta», hoy en el banquillo del Granada, vivió en el club tailandés una de las etapas que él mismo definió como más enriquecedoras de su carrera, entre 2016 y 2018, justo antes de regresar a España para ascender al Elche a Segunda y, después, a Primera División. Más recientemente, Carlos Peña, salmantino y exjugador del filial del Barcelona, dirigió al equipo durante la temporada 2023/24, terminando en sexta posición antes de continuar su carrera en Indonesia. Un patrón que confirma que el idioma técnico español lleva años instalado en los banquillos tailandeses.

La mejor temporada de su historia y un salto continental

Lo que hace especial este curso para el Ratchaburi no es solo el reencuentro canario, sino el momento deportivo que atraviesa el club. Nunca ha ganado la liga tailandesa, pero la pasada temporada logró su mejor resultado histórico: la tercera plaza de la Liga tailandesa, un resultado que le ha valido una plaza directa en la AFC Champions League Elite 2026/27, la máxima competición de clubes de todo el continente asiático, en la que compartirá grupo con equipos de Japón, China o Malasia, entre otros. Es un salto cualitativo notable para un club que, hasta ahora, había disputado principalmente el segundo escalón continental, la AFC Champions League Two, en la que esta misma temporada pasada llegó hasta cuartos de final.

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A ese reto se suma otro: el Ratchaburi disputará también la ASEAN Club Championship Shopee Cup 2026/27, el campeonato de clubes del sudeste asiático, donde se medirá a los mejores conjuntos de la región, con el vigente bicampeón Buriram United —también tailandés— entre sus rivales. Dos competiciones continentales en una misma temporada, algo inédito para el club, y todo ello con tres futbolistas que se conocen de memoria desde su etapa juvenil en Gran Canaria y que ahora comparten la ambición de escribir, juntos, la página más importante de la historia reciente del Ratchaburi.

Hay rutas hacia el fútbol profesional que en España ni siquiera se contemplan como posibles. Una de ellas es la que ha recorrido Sergi Solans: salir de la cantera de un club de Primera, cruzar el Atlántico para jugar al fútbol universitario en Estados Unidos, ser elegido en un draft y, un año después, convertirte en el delantero revelación de la MLS. Pocos lo intentan. Casi ninguno lo consigue. Solans lo ha hecho, y lo ha hecho rápido.

De la cantera del Girona a la NCAA

Solans, nacido en Lleida, pasó por el filial del Girona, con el que llegó a competir en Tercera RFEF. En 2023 tomó una decisión que en el fútbol español todavía resulta poco común: dejar el circuito tradicional europeo y probar suerte en la universidad estadounidense, primero en Oregon State. Allí no tardó en destacar: en su única temporada con los Beavers anotó 12 goles en 10 partidos, la séptima mejor marca goleadora de toda la Division I de la NCAA esa temporada, lo que le valió el reconocimiento Third-Team All-America y el premio a mejor jugador ofensivo de su conferencia.

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En lugar de dar el salto inmediato al fútbol profesional, Solans optó por otra temporada universitaria, esta vez en UCLA, una de las potencias de la NCAA. El cambio le sentó todavía mejor: 16 goles en 19 partidos, tres hat-tricks —incluido uno en la final del torneo de la Big Ten— y el título de la conferencia con los Bruins. Terminó esa campaña como Jugador Más Destacado del Torneo Big Ten y con honores All-American, un currículum universitario que ya lo señalaba como uno de los mejores prospectos del draft.

Del SuperDraft al récord de novato

El Real Salt Lake ya se había asegurado sus derechos antes de aquella segunda temporada universitaria: lo eligió con la última selección de la primera ronda del SuperDraft de la MLS de 2025, el pick número 30 en el total del draft, adquirido de LA Galaxy en una operación de traspaso realizada el mismo día de la elección. Solans decidió regresar a la universidad un año más antes de firmar como profesional, y no fichó por el conjunto de Utah hasta enero de 2026, tras un breve paso por el USL League Two con el Asheville City.

La espera mereció la pena. Desde su debut con el primer equipo, el 21 de febrero de 2026, Solans se ha instalado como titular fijo y máximo goleador del Real Salt Lake. A finales de agosto acumulaba nueve goles en la MLS —un nuevo récord de novato del club, superando los ocho que firmó Corey Baird en su temporada de Rookie del Año en 2018— y trece contando todas las competiciones, entre ellos dos en la Leagues Cup frente a rivales de la Liga MX como Atlante y FC Juárez. Su nombre encabeza, además, la carrera interna del club por el Botín de Oro de la temporada.

Uno de los rasgos que más se repite en las crónicas sobre Solans es su lectura del juego: la capacidad de encontrar espacios y perfilarse antes del control, un matiz técnico que remite directamente a su formación en la cantera del Girona.

«Estoy viviendo un sueño»

El premio a ese arranque de temporada llegó el 24 de agosto de 2026, cuando el club anunció la renovación de su contrato hasta la temporada 2029-30, con una opción a favor del club para 2030-31. Era, en la práctica, sustituir un contrato que apenas llevaba seis meses en vigor por otro mucho más largo. «Estoy viviendo un sueño», declaró Solans tras conocerse el acuerdo, según recogió KSL Sports. El director deportivo del club, Kurt Schmid, fue igual de directo al justificar la decisión: la producción de Solans dentro del campo, dijo, «habla por sí sola».

¿El primero en volver a Europa?

Lo llamativo del caso de Solans no es solo la velocidad con la que ha pasado de la NCAA a ser titular indiscutible en la MLS, sino lo que podría venir después. Son pocos los futbolistas que han recorrido el camino universidad-draft-MLS y han conseguido después el salto de vuelta a una liga europea de peso. Con 23 años, margen de progresión física y un perfil de delantero alto, veloz y con buena lectura del área, la pregunta que empieza a rondar en Utah —y que en España casi nadie se está haciendo todavía— es si Sergi Solans puede convertirse en el primero en completar ese recorrido de ida y vuelta. De momento, su presente está atado a Salt Lake hasta 2030. Lo que venga después dependerá de cuántas temporadas más como esta sea capaz de encadenar.