Juan Ignacio Martínez vuelve a hacer la maleta.

No es precisamente algo nuevo.

El entrenador que llevó al Levante a firmar la mejor clasificación liguera de su historia y después a los octavos de final de la Europa League ha pasado durante la última década por China, Kuwait e Irán. Ahora, a los 62 años, añade un punto más a un currículum que hace tiempo dejó de limitarse al mapa del fútbol español.

Su nuevo destino es San Pedro Sula, Honduras.

Y su nuevo equipo tiene un nombre que, visto sin contexto, puede resultar desconcertante.

Real Club Deportivo España.

No es una academia española. Tampoco una franquicia ni un club creado recientemente para aprovechar el tirón de LaLiga. Es una institución fundada en 1929, uno de los grandes históricos del fútbol hondureño y el tercer club con más campeonatos de Liga del país.

Y lo de “Real” tampoco es una licencia de marketing.

La distinción procede de la Casa Real española.

Antes del Real España de JIM estuvo el España de San Pedro Sula

Para entender el nombre hay que regresar al 14 de julio de 1929.

Un grupo de jóvenes se reunió en las aulas de la escuela Ramón Rosa de San Pedro Sula con intención de fundar un equipo. Las crónicas históricas hondureñas recogen tres propuestas para bautizarlo: Toro Fútbol Club, Club Deportivo Aurora y Club Deportivo España. Ganó España por amplia mayoría.

Así nació el Club Deportivo España.

Durante décadas no hubo ningún “Real”. El España creció en las competiciones locales y regionales de San Pedro Sula y terminó convirtiéndose en una de las instituciones fundadoras de la Liga Nacional profesional en 1965.

Su primera gran época llegó en los años setenta. Entre 1974 y 1976 conquistó tres campeonatos consecutivos y se convirtió en el primer tricampeón del fútbol hondureño en la era de los torneos largos.

Entonces llegó la Corona.

En 1977, Juan Carlos I aceptó la Presidencia de Honor de la institución. Las fuentes históricas hondureñas describen aquella concesión como la primera distinción de esa naturaleza otorgada por el monarca a un club del continente americano. A partir de entonces, el Club Deportivo España incorporó el tratamiento de “Real” y pasó a ser el Real Club Deportivo España.

La relación institucional continuó décadas después: en 2014, Felipe VI asumió también la Presidencia de Honor tras su proclamación.

De ahí procede uno de los apodos más reconocibles del club: La Realeza. Aunque en Honduras también se le conoce como La Máquina, los Aurinegros o los Catedráticos.

Doce Ligas y casi nueve años esperando la siguiente

Real España no es solo un club con un nombre singular.

Es uno de los pilares históricos del campeonato hondureño. Ha ganado 12 títulos de Liga y solo Olimpia y Motagua tienen más. Fue, además, una de las grandes bases de la selección de Honduras que disputó el Mundial de España 1982, con futbolistas como Julio César Arzú, Anthony Costly, Jaime Villegas o Gilberto Yearwood vinculados a aquella generación.

El problema está en la fecha de la última copa.

30 de diciembre de 2017.

Real España había ganado 2-0 a Motagua en la ida de aquella final. En Tegucigalpa perdió 2-1 después de la prórroga, pero el 3-2 global le permitió levantar su duodécima Liga. Ángel Tejeda marcó el gol que decidió la eliminatoria.

Desde entonces, nada.

JIM llega a Honduras con un Real España que acumula ocho años y ocho meses sin ser campeón.

Y ahí se entiende mucho mejor su contratación.

Juan Ignacio Martínez no llega a rescatar a un equipo hundido. Cuando se cerró su incorporación, Real España marchaba segundo en el Apertura 2026 después de siete jornadas. Llega para intentar resolver algo bastante más complejo: conseguir que un club acostumbrado históricamente a ganar vuelva finalmente a hacerlo.

Un banquillo que quedó libre por un problema fuera del campo

El cambio de entrenador tiene además un contexto importante.

El costarricense Jeaustin Campos había construido un Real España competitivo durante dos años y medio. Su salida, sin embargo, no se produjo estrictamente por los resultados.

Campos explicó públicamente que su cuerpo técnico llegó a acumular tres meses de salarios atrasados y que la situación terminó siendo insostenible. Su asistente Hugo Viegas confirmó después que los impagos habían sido el motivo decisivo para marcharse.

Mauro Reyes tomó el equipo de manera interina.

Y Real España salió al mercado.

No para buscar necesariamente a un entrenador familiarizado con la Liga hondureña, sino prácticamente para hacer lo contrario.

Fue a por JIM.

¿Por qué Juan Ignacio Martínez?

Hay dos respuestas.

La primera está en su currículum.

La segunda, en el contexto actual del entrenador español.

AS explicó que a los dirigentes del Real España les llegaron excelentes informes sobre Juan Ignacio Martínez y que el club llevaba varios días insistiendo para convencerlo. El diario enmarca además esa búsqueda en el renovado prestigio internacional del técnico español.

Pero el perfil de JIM tiene otra característica especialmente útil para un proyecto como este.

No necesita que todo le resulte familiar.

Del mejor Levante de siempre a China, Kuwait e Irán

La imagen que todavía permanece de Juan Ignacio Martínez en España es inevitablemente la del Levante.

En la temporada 2011-12 terminó sexto en Primera División, la mejor clasificación liguera de la historia del club, y consiguió meter por primera vez al Levante en competición europea.

Al curso siguiente llegó hasta los octavos de final de la Europa League. La UEFA y el propio Levante mantienen aquella campaña como una de las páginas más importantes de la historia granota.

Después dirigió a Valladolid y Almería, pero a partir de 2016 su carrera tomó una dirección diferente.

China.

Primero el Shanghai Shenxin y después el Meizhou Meixian Techand. Más tarde apareció el Al-Arabi de Kuwait.

Entre medias regresó a España para asumir otro tipo de reto: el Real Zaragoza lo contrató en diciembre de 2020 en una situación clasificatoria delicada. JIM consiguió estabilizar al equipo y permaneció en La Romareda hasta el final de la temporada 2021-22.

Su última experiencia antes de Honduras volvió a ser fuera.

En septiembre de 2023 aceptó el cargo del Foolad iraní, que era colista después de perder sus cuatro primeros partidos de Liga. Permaneció allí hasta febrero de 2024.

Desde entonces no había vuelto a un banquillo.

Hasta Honduras.

China, Kuwait, Irán y ahora Centroamérica. Para JIM, San Pedro Sula no es una ruptura con su carrera reciente. Es casi una continuación natural.

Y de repente, Honduras habla español

Hay además algo que convierte su llegada en menos solitaria de lo que pudiera parecer.

JIM aterriza en un fútbol hondureño que está adquiriendo un marcado acento español.

El ejemplo más importante está en la propia selección nacional.

En enero de 2026, la Federación de Fútbol de Honduras nombró al español Francis Hernández director deportivo de la Federación y de todas las selecciones nacionales. Llegaba después de seis años en la RFEF y con experiencia en el desarrollo de las categorías inferiores españolas.

Un mes después, la Federación eligió a José Francisco Molina como seleccionador absoluto.

El proyecto español no se queda ahí. La FFH incorporó a Cristian Aleza para dirigir las selecciones Sub-15 y Sub-16 y a Dani Cancela como responsable del área de scouting e identificación de talento.

El directorio de Migrantes del Balón contabiliza actualmente al menos nueve profesionales españoles trabajando en estructuras de clubes o selecciones en Honduras. Entre ellos aparecen también el entrenador de porteros Fran Martínez, el preparador físico Sergio García Toribio, Juanfran García en Atlético Independiente o Juan Carlos Gómez dentro del mismo club.

Y después está el caso más exitoso de todos.

El vigente campeón de Honduras también tiene entrenador español

Si Juan Ignacio Martínez quiere saber hasta dónde puede llegar un técnico español en Honduras, no necesita mirar demasiado lejos.

Solo tiene que mirar hacia Motagua.

Javier López llegó al gigante de Tegucigalpa en agosto de 2025. Nacido en Lugo y con experiencia en España, México y Guatemala, asumió un club que había arrancado el Apertura con tres derrotas consecutivas.

Menos de un año después hizo historia.

El pasado mayo, Motagua derrotó a Marathón en los penaltis de la final y conquistó el Clausura 2026. Era la vigésima Liga de la institución y el primer campeonato profesional de Javier López. La prensa hondureña destacó además que se convertía en el primer entrenador europeo campeón de la Liga Nacional.

El club había renovado a López por dos temporadas incluso antes de levantar el título.

Así que JIM no aterriza simplemente en Honduras.

Aterriza en un campeonato cuyo vigente campeón está dirigido por un compatriota y en un país cuya Federación ha confiado una parte considerable de su reconstrucción deportiva a técnicos y gestores españoles.

Real España vuelve a mirar hacia España

Por eso su fichaje tiene una cierta simetría histórica.

Hace casi un siglo, un grupo de jóvenes de San Pedro Sula tuvo que decidir cómo llamar al equipo que acababa de crear.

Toro.

Aurora.

España.

Eligieron España.

Casi medio siglo después, Juan Carlos I aceptó la Presidencia de Honor y el club se convirtió en Real España.

Y ahora, 97 años después de su fundación, una institución que lleva el nombre del país vuelve precisamente a España para intentar recuperar una parte perdida de su historia.

Juan Ignacio Martínez firma hasta junio de 2027, una vez concluya el Clausura. Tiene por delante el actual Apertura y después otra oportunidad completa de pelear por el título.

No recibe un equipo en ruinas.

Recibe al segundo clasificado en el momento de su contratación.

Pero también recibe un gigante local que no levanta la Liga desde diciembre de 2017, que acaba de atravesar dificultades económicas y que observa cómo Olimpia y Motagua han ocupado durante años el espacio que antes también le pertenecía.

JIM ya ha entrenado al mejor Levante de la historia, ha trabajado en China, Kuwait e Irán y ha vivido la presión de La Romareda.

Su siguiente desafío es diferente.

Devolver el título a un Real España que está en Honduras, pero que nunca ha dejado de llevar España en el nombre.

Álex Fernández quería sentirse importante. Y parece haber tardado muy poco en conseguirlo.

El exfutbolista del Cádiz ya luce el brazalete de capitán del Dibba Al-Hisn y ha empezado a aportar también en ataque. Después de sus primeros cuatro partidos de Liga en Emiratos Árabes Unidos suma dos goles, ambos en las dos últimas jornadas.

No marcó en los dos primeros encuentros, ante Al Hamriyah y Forte Virtus, pero abrió su cuenta frente al Palm City y volvió a ver puerta este viernes ante el Fujairah.

Dos goles consecutivos

Álex estrenó su casillero ante el Palm City, abriendo el marcador en un partido que el Dibba Al-Hisn terminó perdiendo 2-3.

Su segundo gol llegó apenas unos días después. El Fujairah se adelantó en el marcador, pero el madrileño firmó el 1-1 en el minuto 42. Maik Lukowicz completó la remontada antes del descanso y el Dibba Al-Hisn acabó imponiéndose por 1-2.

Dos goles en cuatro partidos ligueros y, sobre todo, la sensación de que Álex ha encontrado rápido su sitio en un vestuario en el que ya porta el brazalete. Las imágenes del equipo también muestran a un futbolista plenamente integrado y muy cercano a sus compañeros.

Una nueva vida después de nueve años en Cádiz

Su llegada a Emiratos fue uno de los movimientos más curiosos del verano.

Álex Fernández dejó el Cádiz después de nueve temporadas, 308 partidos oficiales y 41 goles. Se marchó como uno de los futbolistas más importantes de la historia reciente del conjunto amarillo y después de haber acumulado una larga experiencia entre Primera y Segunda División.

Su siguiente destino fue el Dibba Al-Hisn, equipo de la UAE First Division League, que pese a su nombre corresponde a la segunda categoría de Emiratos Árabes Unidos.

El movimiento respondía a lo que el propio Álex buscaba. Tras tantos años en Cádiz quería vivir una experiencia diferente y encontrar un proyecto en el que se sintiera importante desde el primer momento.

Nikos Kolombourdas, entrenador del Dibba Al-Hisn cuando se cerró su incorporación, llevaba tiempo siguiendo al centrocampista español. Álex reconoció entonces que la confianza que le transmitió fue una de las claves para aceptar la propuesta.

Capitán desde el inicio

El papel que ha asumido desde su llegada demuestra que no aterrizó en Emiratos como un fichaje más.

Álex ya es capitán de un Dibba Al-Hisn que aspira a pelear por regresar a la máxima categoría. Y además empieza a trasladar al fútbol emiratí una característica que siempre tuvo en Cádiz: su llegada desde segunda línea.

Los 41 goles que marcó durante su etapa cadista no eran una cifra menor para un centrocampista. En su nuevo destino ya lleva dos.

Todavía acaba de empezar la temporada, pero el arranque deja una primera fotografía bastante clara: Álex Fernández ha caído de pie en Emiratos.