El sorteo de la Champions League 2025/26 ha colocado al Pafos FC chipriota en un escaparate impensable hace apenas unos años. El equipo dirigido por el técnico español Juan Carlos Carcedo y capitaneado por su compatriota David Goldar tendrá que enfrentarse a gigantes históricos como Bayern Múnich, Chelsea o Juventus, además de rivales de nivel medio-alto como Villarreal, Mónaco, Olympiacos, Slavia de Praga y Young Boys.

Contexto histórico: un debutante en la élite

El Pafos, fundado en 2014 tras la fusión de AEK Kouklia y AEP Paphos, es un club emergente en el fútbol chipriota, financiado en los últimos años por capital extranjero y con un ambicioso proyecto de profesionalización. Hasta hace poco, su techo estaba en la Primera División chipriota, sin apenas recorrido europeo. El acceso a la nueva fase de liga de la Champions supone el mayor logro de su corta historia, comparable al fenómeno del APOEL en 2012, cuando los de Nicosia alcanzaron los cuartos de final.

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Los cruces: David contra varios Goliat

• Bayern Múnich: candidato eterno, potencia física y ofensiva demoledora. Jugar en el Allianz Arena será una experiencia formativa más que una oportunidad real de puntuar.
• Chelsea: en plena reconstrucción, pero con plantilla de talento descomunal. El estilo de Carcedo, más pragmático y organizado, buscará incomodar a un equipo que sufre ante bloques bajos.
• Juventus: irregular en los últimos años, pero con oficio europeo. Es el típico rival que no perdona errores.
• Villarreal: duelo con acento español. Para Carcedo y Goldar será especial, y quizás aquí esté una de las oportunidades de puntuar si el Submarino Amarillo llega con rotaciones.
• Mónaco: equipo imprevisible, con talento joven. El Pafos puede sufrir en el ritmo alto, pero en casa, con apoyo del público, puede soñar con un empate.
• Olympiacos: viejo zorro europeo, acostumbrado a fases de grupos. Rival directo en la lucha por los últimos puestos clasificatorios.
• Slavia de Praga: competitivo, intenso, con estructura sólida. Será otro duelo clave para calibrar las aspiraciones chipriotas.
• Young Boys: posiblemente el rival más accesible. El Pafos debe hacer valer su condición de anfitrión en Chipre para aspirar a tres puntos vitales.

Opciones reales de clasificación

El nuevo formato de fase liga permite soñar incluso a los debutantes. El Pafos parte con el objetivo modesto de sumar puntos, ganar visibilidad y aspirar a un billete para la Europa League (puestos 25º-36º de la tabla). La clasificación entre los 24 primeros de la Champions parece un reto mayúsculo, pero no imposible si logran imponerse a rivales de segunda línea como Young Boys, Slavia o incluso Olympiacos.

El modelo recuerda a lo que fue en su día la gesta del APOEL o, en otro contexto, la irrupción del Sheriff Tiraspol venciendo al Real Madrid en el Bernabéu en 2021. Equipos pequeños que, en noches señaladas, supieron romper la lógica.

El factor español

La presencia de Carcedo en el banquillo y de Goldar como líder defensivo otorga al Pafos un aire de seriedad competitiva. Carcedo, discípulo de Unai Emery, se caracteriza por la solidez táctica, la disciplina defensiva y la capacidad de maximizar recursos limitados. Goldar, central experimentado en Segunda y Primera RFEF antes de emigrar a Chipre, aporta jerarquía y personalidad en un vestuario que necesita referentes.

El Pafos no está en la Champions para ganar el título, pero sí para aprender, competir y soñar. Su presencia es ya histórica para Chipre, y cada punto que logre será un triunfo en sí mismo. La clave estará en su fortaleza como local: convertir el estadio Stelios Kyriakides en una trinchera donde incluso los grandes puedan sufrir.

ENTREVISTA A JUAN CARLOS CARCEDO, ENTRENADOR DEL PAFOS