El Johor Darul Ta’zim (JDT) firmó una de las páginas más importantes de su historia al clasificarse por primera vez para los cuartos de final de la AFC Champions League Elite 2025/26, pese a caer 1-0 ante el Sanfrecce Hiroshima en el partido de vuelta disputado en Japón. El conjunto malasio avanzó gracias al 3-2 acumulado en la eliminatoria.

El equipo dirigido por el técnico español Xisco Muñoz supo resistir durante casi todo el encuentro en el estadio Edion Peace Wing de Hiroshima. El único gol del partido llegó en el tiempo añadido, cuando Kosuke Kinoshita transformó un penalti para los locales, insuficiente para revertir la ventaja que JDT había construido en el duelo de ida.

Un resultado construido en la ida

La clasificación se cimentó una semana antes en Malasia. En el primer partido de la eliminatoria, JDT se impuso 3-1 con goles de Ager Aketxe, Bergson y Marcos Guilherme, un resultado que obligaba a Hiroshima a remontar dos tantos en su estadio.

El conjunto japonés dominó gran parte del choque de vuelta y acumuló llegadas, pero la defensa visitante —con una actuación sólida durante los 90 minutos— consiguió contener la presión hasta el tramo final. El penalti convertido por Kinoshita dio emoción al cierre del encuentro, aunque no cambió el desenlace de la eliminatoria.

Xisco Muñoz: “Lo más importante es que hemos hecho historia”

Tras el partido, el entrenador español valoró la trascendencia del logro en la rueda de prensa posterior al encuentro. “Lo más importante al final es que hemos hecho historia. Un club de Malasia que llega a los cuartos de final de la ACLE es algo muy positivo”, señaló Muñoz.

El técnico también destacó el significado del proyecto del club y el respaldo institucional detrás de su crecimiento: “Estoy feliz por el ‘boss’ (Tunku Ismail), porque es un proyecto enorme que lleva mucho tiempo. Hoy demuestra que este equipo está al máximo nivel”.

Además, quiso reconocer el trabajo del vestuario y del cuerpo técnico: “Los jugadores lo han dado todo. No solo los futbolistas, también todo el staff”.

Un salto histórico para el fútbol malasio

La clasificación de JDT supone un hito no solo para el club, sino también para el fútbol de Malasia, que rara vez ha tenido presencia tan avanzada en la principal competición continental de clubes.

En los cuartos de final estarán ocho equipos: cuatro procedentes de la zona oriental y cuatro de la occidental. A partir de esta ronda, y si la guerra de Irán lo permite, el torneo se disputará en formato de partido único y en sede neutral, con los encuentros concentrados en Yeda (Arabia Saudí) dentro de un mini-torneo hasta la final.

JDT compartirá el bombo oriental con Buriram United, Machida Zelvia y Vissel Kobe, mientras que los cruces se definirán mediante un sorteo abierto que permitirá enfrentamientos entre clubes de ambas regiones.

Este crecimiento del club malasio también tiene una marcada huella española. El proyecto deportivo del Johor Darul Ta’zim cuenta con una nutrida colonia de profesionales procedentes de España, comenzando por el entrenador Xisco Muñoz. En su cuerpo técnico trabajan también Roberto Cuesta como asistente, David Agustí como preparador físico, Antonio Gavilán como fisioterapeuta y Adrián Sánchez en el área de análisis. La estructura deportiva la dirigen Kiko Insa, director deportivo del club, y Luis García, director ejecutivo.

La presencia española también es notable en el vestuario. Forman parte de la plantilla Andoni Zubiaurre, Christian Abad, Antonio Glauder, Eddy Israfilov, Jon Irazabal, Miquel Cuesta, Raúl Parra, Nacho Méndez, Natxo Insa, Óscar Arribas, Teto Martín, Ager Aketxe, Samu Castillejo y Celso Bermejo, un grupo que refleja la fuerte conexión entre el proyecto de Johor y el talento procedente del fútbol español.

Para el proyecto liderado por Xisco Muñoz, el desafío ahora será convertir este hito histórico en un paso más hacia la consolidación del club entre la élite del fútbol asiático. Con una estructura cada vez más sólida y una importante influencia española en todas las áreas del club, JDT busca seguir ampliando sus límites en el panorama continental.

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