El Villarreal ha vivido un crecimiento descomunal en los dos décadas y medias del siglo XXI. El equipo ha pasado de ser el conjunto de una pequeña localidad que no había estado nunca en primera a haber llegado a semifinales de Champions League en dos ocasiones, haber ganado la Europa League y ser uno de los equipos más atractivos y grandes animadores de La Liga EA Sports año tras año. Además, es un candidato permanente a puestos europeos y las mejores casas de apuestas lo sitúan como favorito a clasificarse para la Champions League cada temporada.

El cuadro groguet ya superó al Atlético la temporada pasada y logró acabar en tercera posición, y se espera que figuras como Mikautadze, si sigue en la entidad, sigan creciendo, ya que, por ejemplo, el georgiano tuvo un excelente primer año en el club. Preocupa a algún sector de la afición la escasa actividad del equipo en el presente mercado de fichajes, ya que solo el veterano meta húngaro Gulacsi, procedente del Leipzig, y el joven zaguero nigeriano Eze Chukwuma, llegado cedido del Oviedo, han causado alta en el equipo. Pero sí hay un cambio importantísimo que seguro que ilusiona a muchos; y es la llegada de un nuevo entrenador.

El Villarreal puso fin la temporada pasada a otra etapa con el icónico Marcelino García Toral en el banquillo. El riguroso técnico asturiano tiene un puesto innegable en la historia reciente del Villarreal, pero la llegada de Íñigo Pérez, uno de los técnicos de moda tras su notable etapa en el Rayo Vallecano, donde tuvo que superar una situación institucional complicada que ahora está apareciendo en los medios de comunicación, invita a ser optimistas sobre su capacidad para sacar jugo a la plantilla del Villarreal, que es de una calidad muy elevada. Habrá que ver si hay movimientos en los últimos días del mercado, pero el técnico ha demostrado una gran capacidad para dirigir bloques estables y con pocos retoques, dándoles una vuelta de tuerca diferente en el aspecto táctico.

El comienzo del equipo ante el Racing no invitó al optimismo, especialmente por la fragilidad atrás, pero no es menos cierto que ese problema ya lo había acusado el Villarreal en años pasados. También ir superando vicios pasados sería una buena forma de mejora para el equipo castellonense, y el exentrenador del Rayo puede ser el tipo adecuado para llevar a cabo tal tarea.

El Villarreal de Íñigo será un equipo tácticamente muy bien trabajado, como lo era con Marcelino, pero con más alegría y variantes en el aspecto ofensivo. El Submarino Amarillo es un equipo diseñado para tener la posesión y generar ventajas a partir de ello, pero mejorar las prestaciones defensivas de un equipo que no ha adquirido perfiles defensivos más jerárquicos será complicado. El crecimiento de Renato Veiga y la ausencia de lesiones de Foyth apuntan a ser esenciales.

Hay otro elemento importantísimo en los esquemas de Íñigo, y es el tener a Carlos Romero de vuelta tras su cesión en el Espanyol. El joven técnico es un maestro aprovechando laterales de buen pie y recorrido largo. Con él, Ratu y Pep Chavarría vivieron una enorme eclosión en Vallecas. De hecho, Chavarría ha aterrizado nada menos que en el Chelsea a cambio de 25 millones y con la misión de hacer olvidar a Marc Cucurella. Ahí es nada. Buena parte del crecimiento del Villarreal a muy corto plazo puede llegar por el aporte del lateral zurdo del equipo, que tendrá una enorme presencia ofensiva.

También Ilias Akhomach se beneficiará del trabajo de su entrenador, que ya le pidió cedido para el Rayo en la segunda mitad del pasado curso. No hay que olvidar que, con Íñigo, extremos como Jorge De Frutos explotaron su potencial, llegando incluso a la selección española, así que el trabajo que pueda hacer con el joven marroquí también puede ayudar enormemente al Villarreal.

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LaLiga 2026/27 arranca con un calendario poco habitual después de un verano marcado por el Mundial. Aunque la primera jornada estaba prevista para el fin de semana del 14 al 16 de agosto, varios de sus partidos más atractivos se han desplazado a los últimos días del mes para respetar los periodos de descanso de los internacionales. El resultado es un inicio escalonado en el que Valencia-Betis, Real Madrid-Real Sociedad y Barcelona-Athletic aparecen como tres de los primeros grandes focos de atención.

Valencia y Betis, un duelo con poco tiempo para ajustar

El Valencia-Real Betis se disputará el 25 de agosto en Mestalla. Lo particular es que ambos equipos habrán comenzado antes su segunda jornada: el Valencia recibirá al Celta el día 22 y el Betis jugará frente a la Real Sociedad el 21. Apenas unos días después llegará un enfrentamiento que puede servir para comprobar qué equipos han conseguido entrar antes en ritmo competitivo.

Para quienes siguen las apuestas liga española, este arranque obliga a mirar más allá del nombre de cada club. El poco margen entre encuentros, las posibles rotaciones y el estado físico tras una pretemporada condicionada por el Mundial pueden tener tanta importancia como los precedentes entre ambos equipos.

El Bernabéu recibe pronto a la Real Sociedad

Un día después, el 26 de agosto, será el turno del Real Madrid-Real Sociedad. El equipo blanco llegará tras visitar al Espanyol el día 22, mientras que los donostiarras habrán jugado cinco días antes contra el Betis. Después, el calendario tampoco dará demasiado respiro: el Madrid recibirá al Málaga el 30 de agosto y la Real se enfrentará al Espanyol el día 29.

Es uno de esos partidos que sirven para medir el nivel competitivo desde muy pronto. El Madrid parte cada temporada con la exigencia de pelear por el campeonato, pero la Real Sociedad se ha acostumbrado a competir ante los grandes desde una propuesta reconocible. Con tan pocos partidos oficiales disputados, todavía habrá margen para ajustes tácticos, cambios en el once y futbolistas que no hayan alcanzado su mejor punto físico.

Barcelona-Athletic, un estreno de campeón aplazado

El tercer gran encuentro llegará el 27 de agosto. El FC Barcelona, vigente campeón, recibirá al Athletic Club en un partido que inicialmente figuraba como uno de los platos fuertes del primer fin de semana de competición, pero que terminó desplazándose por el particular calendario posterior al Mundial.

Antes de ese choque, el Barcelona habrá visitado al Elche el 23 de agosto, mientras que el Athletic recibirá al Sevilla el día 22. Después, ambos volverán rápidamente a competir: los azulgranas jugarán ante el Rayo Vallecano el 31 y los bilbaínos visitarán al Celta el día 30. La gestión de esfuerzos será, por tanto, una de las primeras claves de la temporada.

Un comienzo de Liga difícil de interpretar

Este contexto convierte las primeras semanas en un pequeño laboratorio. Las plantillas llegan de vacaciones en momentos diferentes, algunos internacionales han tenido menos preparación y los entrenadores tendrán que encontrar equilibrio entre sumar puntos y no sobrecargar a futbolistas importantes.

Eso también afecta a la forma de seguir las apuestas deportivas. En agosto, cuando todavía existe poca muestra competitiva, aspectos como los minutos acumulados, los días de descanso, las rotaciones o la adaptación de los nuevos jugadores pueden ofrecer más contexto que una clasificación que apenas ha empezado a moverse.

Tres partidos para empezar a medir aspiraciones

Valencia-Betis, Real Madrid-Real Sociedad y Barcelona-Athletic no decidirán el campeonato, pero sí aportarán algunas de las primeras pistas. Los tres enfrentamientos reúnen equipos con ambiciones altas y llegan dentro de una secuencia muy exigente de partidos concentrados entre finales de agosto y comienzos de septiembre.

LaLiga 2026/27 tendrá 38 jornadas y concluirá el 30 de mayo de 2027, pero antes de pensar en la primavera habrá que superar un agosto diferente. Y en ese arranque condicionado por el Mundial, estos tres partidos aparecen como algunas de las primeras citas capaces de marcar el tono competitivo de la temporada.

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