Hay récords del fútbol español en el extranjero que aparecen donde menos se esperan. Uno de ellos está ahora mismo en juego en Guatemala. David Grande, delantero madrileño del Deportivo Marquense, ha marcado cuatro goles en sus últimos cinco partidos y se ha colocado a solo dos tantos del registro documentado de Álvaro Portero, el primer futbolista español que debutó en la máxima categoría guatemalteca.

Grande, de 35 años, está atravesando uno de los mejores momentos de su aventura en Centroamérica. Su último gol llegó esta semana en uno de los escenarios de mayor repercusión del país: el estadio Cementos Progreso, donde Marquense derrotó 0-2 a Comunicaciones. Fernando Escalante abrió el marcador y, en el minuto 71, David Chuc encontró al atacante español, que llegó desde segunda línea para firmar la sentencia.

Fue el cuarto tanto de Grande en el Torneo Apertura 2026. Una cifra que adquiere otra dimensión cuando se mira hacia atrás y se comprueba lo extraordinariamente reducida que ha sido la presencia de futbolistas españoles en la Liga Nacional de Guatemala.

Cuatro goles en cinco partidos

El comienzo de David Grande en Guatemala no fue sencillo. Llegó al Marquense este verano procedente del CD Mensajero, después de una temporada en la que había anotado 17 goles en Tercera Federación. Su adaptación al nuevo campeonato necesitó algunas jornadas e incluso falló un penalti frente a Municipal en su segundo partido del torneo.

Después apareció la racha. Grande estrenó su cuenta ante Suchitepéquez, entrando desde el banquillo y marcando en el minuto 84 el gol del triunfo por 1-2. Repitió en la siguiente jornada contra Cobán Imperial, esta vez para colocar el 2-0 provisional; volvió a ser decisivo ante Guastatoya con el tanto que dio a Marquense la victoria por 1-2; y, tras quedarse sin marcar en la derrota frente a Xelajú, recuperó el gol ante Comunicaciones.

El resultado es contundente: cuatro goles en las últimas cinco jornadas y cuatro tantos en ocho partidos de campeonato. El español se ha convertido, además, en el máximo goleador de Marquense en este inicio de temporada.

El precedente de Álvaro Portero

Para encontrar al otro gran protagonista español de esta historia hay que retroceder hasta 2019. Ese verano el Deportivo Siquinalá sorprendió incorporando a Álvaro Portero Díez, delantero madrileño que llegaba desde el DAV Santa Ana y que aterrizó en Guatemala junto al entrenador español Antonio Acosta.

Portero hizo historia desde su primer partido. El 27 de julio de 2019 marcó de penalti ante Mixco en la victoria por 2-0 de Siquinalá. Años después, Telemadrid recordaría su aventura señalándolo como el primer jugador madrileño y español en debutar en la máxima competición del fútbol guatemalteco.

Su paso por el país fue breve, pero productivo. Las bases estadísticas consultadas le atribuyen 19 partidos y seis goles en la Liga Nacional antes de regresar a España en enero de 2020 para incorporarse a Las Rozas. Los tantos que pueden rastrearse en las crónicas del Apertura 2019 fueron ante Mixco, Xelajú, Municipal, Cobán Imperial, Guastatoya y Antigua GFC.

Existe, eso sí, una pequeña discrepancia documental: una información de Telemadrid publicada en 2020 habló de siete goles durante su etapa guatemalteca. Sin embargo, el registro estadístico de la competición disponible y el repaso partido a partido sitúan su cuenta en seis. Es esa cifra documentada la que sirve como referencia.

Grande ya tiene el récord a tiro

La comparación deja a David Grande muy cerca. Con cuatro goles, el delantero del Marquense está a dos tantos de igualar los seis de Portero y a tres de superarlos. Si mantiene el ritmo actual, podría convertirse en las próximas jornadas en el futbolista español nacido en España con más goles documentados en la historia de la máxima categoría guatemalteca.

La precisión no es menor. En el campeonato han participado futbolistas con doble nacionalidad española nacidos en Guatemala, como José Pablo Grajeda, pero la historia de Portero y Grande responde a otra realidad: la de jugadores formados y desarrollados en el fútbol español que decidieron continuar su carrera en un destino prácticamente inédito para los futbolistas de nuestro país.

De hecho, cuando Portero llegó a Siquinalá en 2019 fue presentado como una auténtica rareza dentro de la Liga Nacional. Siete años después, Grande ha vuelto a abrir esa ruta.

Un trotamundos que vuelve a encontrar el gol lejos de España

Para David Grande, Guatemala tampoco es la primera experiencia fuera del fútbol español. El delantero de Torrejón de Ardoz ya había jugado en la Superliga de India con el Jamshedpur FC y también pasó por el Kannur Warriors, de la Super League Kerala, antes de tener una experiencia en Italia con el Costa d’Amalfi, de Serie D. Entre medias y posteriormente acumuló también un largo recorrido por categorías nacionales españolas en clubes como Calahorra, Xerez Deportivo, Cacereño, Marino de Luanco, Compostela, Badajoz o Mensajero.

Precisamente en La Palma recuperó una de sus mejores versiones goleadoras antes de aceptar el reto del Marquense. El club guatemalteco lo incorporó para el Apertura 2026 como una de sus principales apuestas ofensivas y el español está comenzando a justificarla.

Ahora, además de los objetivos colectivos del equipo, tiene delante una pequeña página de historia para Migrantes del Balón: dos goles para alcanzar a Portero y tres para dejar atrás el registro del pionero español en Guatemala.

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Hay una cifra que explica mejor que cualquier otra la temporada que convirtió a Paco Esteban en uno de los delanteros españoles jóvenes a seguir en Italia. El atacante malagueño marcó 21 goles en 32 partidos con el Primavera del Lecce. El primer equipo, que peleó por la permanencia en la Serie A, cerró todo el campeonato con 28.

La comparación no pretende equiparar dos categorías muy distintas, pero sí sirve para medir el impacto de un futbolista que hace apenas un año era prácticamente desconocido para el gran público español. Esteban aterrizó en el sur de Italia con 19 años, sin experiencia en el fútbol profesional y con una plaza que ganarse en un equipo juvenil. Doce meses después es el máximo goleador de la fase regular de la Primavera 1, ha hecho la pretemporada con el primer equipo, lleva el dorsal 22 y ya ha disputado sus primeros minutos oficiales con los mayores.

Ahora solo falta el salto que lleva persiguiendo desde hace meses: debutar en la Serie A.

Del Betis a Lecce en el último día del mercado

Francisco Esteban Sánchez, nacido en Málaga el 2 de mayo de 2006, llegó al Lecce el 1 de septiembre de 2025, prácticamente sobre la bocina del mercado. El club italiano adquirió sus derechos al Real Betis y lo incorporó inicialmente a su Primavera, la categoría sub-20 que funciona como antesala del primer equipo.

Su formación, sin embargo, había pasado ya por varias de las canteras más reconocibles del fútbol español. Antes de recalar en el Betis había estado en el Villarreal y en el Atlético de Madrid. En Sevilla volvió a dejar señales de su facilidad para encontrar portería y terminó llamando la atención de un Lecce que desde hace años utiliza su fútbol base para detectar y desarrollar talento joven, también fuera de Italia.

El contexto de su llegada no podía ser más exigente. El Primavera del Lecce había comenzado mal el campeonato y afrontó la cuarta jornada todavía sin puntuar. Esteban apenas había tenido tiempo para instalarse cuando Simone Schipa decidió alinearlo ante el Monza.

El resultado fue inmediato: dos goles y victoria por 2-1. Marcó a los 12 minutos de su estreno y repitió en la segunda parte para entregar al Lecce sus primeros tres puntos del curso. No fue una aparición aislada. Fue el comienzo de una temporada entera viviendo alrededor del gol.

21 goles en 32 partidos y ‘capocannoniere’ en Italia

Esteban fue ganando peso a medida que avanzaba la temporada. Su producción ofensiva terminó llevando al Lecce desde aquella salida tan complicada hasta la zona media de la tabla. El conjunto salentino terminó noveno, mientras su delantero cerró el campeonato con 21 tantos en 32 encuentros.

La última jornada pareció escrita para completar el relato. El Lecce recibía a la Fiorentina, líder de la competición, y Esteban necesitaba volver a marcar para asegurar su posición en la carrera de goleadores. Hizo dos. Uno nada más comenzar el partido y otro en la segunda mitad. El Lecce ganó 2-0 y el español terminó la fase regular como máximo goleador de la Primavera 1.

Su temporada resultó todavía más llamativa por lo que sucedía unos kilómetros más arriba, en el primer equipo. El Lecce sufrió durante prácticamente todo el curso para conservar su plaza en la Serie A y terminó salvándose en la última jornada. Su principal problema estuvo en el área rival: cerró las 38 jornadas con 28 goles.

Esteban, en una competición de formación y por tanto incomparable en dificultad, había marcado él solo 21.

La diferencia entre ambos niveles explica por qué desde el club siempre intentaron rebajar la ansiedad alrededor del delantero. Pero también por qué su nombre empezó a aparecer cada vez con más frecuencia alrededor del primer equipo.

Di Francesco empezó a mirarlo durante la temporada

Eusebio Di Francesco no esperó al verano para seguir de cerca su evolución. En febrero, cuando Esteban ya acumulaba una importante cifra de goles con el Primavera, el técnico reconoció públicamente que el cuerpo técnico estaba pendiente del español.

“Lo estamos siguiendo con mucha atención. Está dando continuidad a sus actuaciones y en el futuro podría entrar en las convocatorias”, explicó entonces el entrenador del Lecce.

El paso tenía lógica. Esteban es un delantero de 1,85 metros, pero su juego no se limita a actuar como referencia dentro del área. Tiene capacidad para atacar el espacio, moverse alrededor de los centrales y participar lejos de la portería, cualidades que le permitieron sostener su producción goleadora durante toda la temporada y no únicamente en una racha puntual.

Al terminar el curso comenzaron a aparecer también pretendientes. En Italia se informó del interés de varios clubes españoles, con el Elche entre los equipos que siguieron su situación, mientras otras informaciones situaron a clubes de España y Portugal pendientes de su futuro. El Lecce, sin embargo, decidió darle la oportunidad de convencer a Di Francesco.

Del Primavera al primer equipo

El verano de 2026 ha sido el primer paso real hacia la Serie A. El Lecce incluyó a Paco Esteban en la concentración de pretemporada del primer equipo y el delantero aprovechó sus minutos. Entre sus actuaciones destacó un doblete en el amistoso ante el NK Bistrica, una nueva señal para un cuerpo técnico que debía decidir si incorporarlo definitivamente a la plantilla, cederlo para que sumara experiencia o buscar otra solución.

La apuesta, de momento, ha sido mantenerlo cerca de los mayores. Esteban figura con el dorsal 22 y el 17 de agosto recibió el premio que llevaba meses esperando: su debut oficial con el primer equipo.

Fue en la Coppa Italia, frente al Palermo. El Lecce perdía 2-0 cuando Di Francesco lo introdujo en el minuto 84 en sustitución de Willem Geubbels. Apenas dispuso de unos minutos, insuficientes para cambiar el partido, pero suficientes para derribar una barrera que se le había resistido durante toda la temporada anterior.

En la Serie A todavía espera su oportunidad. Ya ha entrado en la dinámica y en convocatorias del primer equipo, pero el estreno en la máxima categoría italiana continúa pendiente. A los 20 años, esa es ahora la siguiente frontera.

El gol viene de familia

El apellido Esteban no es nuevo en el fútbol español. Paco es hijo del exdelantero Francisco “Paco” Esteban Granado, que llegó a competir en Primera División con el Málaga y desarrolló una larga carrera por clubes como Girona, Elche o Alcoyano, entre otros.

Y la historia continúa con la siguiente generación. Su hermano pequeño, Sergio Esteban, nacido en 2007, continúa en la cantera del Atlético de Madrid y este verano se proclamó campeón de Europa Sub-19 con España. Sergio anotó tres goles durante el torneo, en una generación que completó el campeonato sin recibir un solo tanto.

Dos hermanos delanteros, separados por menos de un año, que han tomado caminos diferentes: Sergio continúa creciendo en el Atlético mientras Paco decidió salir de España para buscar una oportunidad en Italia.

Un nombre para seguir en la Serie A

La aventura italiana de Paco Esteban apenas ha necesitado una temporada para cambiar de dimensión. Llegó el último día de mercado para reforzar al Primavera de un Lecce que todavía no había puntuado. Debutó con dos goles. Terminó el curso con otros dos ante el líder. Entre un partido y otro construyó una campaña de 21 goles en 32 jornadas que lo convirtió en el delantero más productivo del campeonato juvenil italiano.

El siguiente reto es mucho más difícil. La Serie A exige otro ritmo, otros espacios y centrales de primer nivel. El propio Lecce ha preferido no acelerar los tiempos. Pero la puerta que hace un año parecía muy lejana ya está delante de él.

Paco Esteban tiene 20 años, ya ha demostrado que el gol viajó con él desde España y empieza a formar parte de los planes del primer equipo del Lecce. Ahora busca el último paso: marcar el primero entre los grandes.

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