Juan Mata deja el Melbourne Victory. El centrocampista español ha decidido poner fin a su etapa como jugador del club australiano después de una temporada 2025-26 en la que volvió a sentirse importante, recuperó protagonismo y terminó siendo elegido mejor futbolista de la A-League. A sus 38 años, el exinternacional español queda libre y, aunque todavía no ha anunciado oficialmente su retirada, todo apunta a que su carrera como futbolista se encuentra muy cerca del final.

La salida llega además en un momento especialmente simbólico. Mata no rompe con Melbourne Victory: seguirá ligado al club como accionista y, cuando dé por terminada definitivamente su carrera, está previsto que presida un nuevo comité de fútbol desde el que participará en las decisiones deportivas de la entidad. Su futuro parece, por tanto, cada vez más alejado del césped y más próximo a los despachos.

Una segunda juventud en Melbourne

Mata fichó por Melbourne Victory en septiembre de 2025 después de una primera experiencia en Australia bastante más discreta con Western Sydney Wanderers. El cambio de ciudad terminó transformando su último tramo como futbolista.

En Melbourne encontró un contexto mucho más favorable. El español disputó 25 partidos de A-League durante la temporada 2025-26, marcó cinco goles y repartió 13 asistencias. Fue el máximo asistente del campeonato y terminó acumulando reconocimientos: Johnny Warren Medal como mejor jugador de la A-League, Playmaker of the Year, Victory Medal como mejor futbolista del club, premio de los jugadores de la plantilla, presencia en el once del año de la PFA y Alex Tobin Medal.

Su campaña dejó además varios momentos muy recordados por la afición. Entre ellos, un doblete en el derbi de Melbourne frente al City, con un gol desde prácticamente el centro del campo, o un golpeo de falta ante Sydney FC que volvió a enseñar la calidad que le acompañó durante toda su carrera.

El propio Mata reconoció al recibir el Johnny Warren Medal que su paso por Victory le había permitido reencontrarse con el fútbol. Después de una temporada en Sydney en la que había disfrutado de la experiencia en Australia pero no había contado con demasiados minutos, llegó a plantearse qué quería hacer con su vida. Melbourne Victory, explicó, consiguió que volviera a enamorarse del juego.

Western Sydney, la puerta de entrada a Australia

Australia había aparecido en su carrera un año antes. En septiembre de 2024, Mata fichó por Western Sydney Wanderers después de haber pasado por Turquía y Japón. Su llegada tuvo un enorme impacto mediático para la A-League: aterrizaba en el campeonato un campeón del mundo, ganador de la Champions y uno de los futbolistas españoles más reconocidos de su generación.

Su primera temporada australiana, sin embargo, fue más irregular desde el punto de vista deportivo. Disputó 23 partidos de Liga, pero en buena parte de ellos tuvo un papel secundario y acumuló menos protagonismo del esperado. Western Sydney terminó cuarto en la fase regular y quedó eliminado precisamente por Melbourne Victory en el playoff previo a semifinales.

Mata se despidió después agradeciendo especialmente el trato recibido por el club y por sus aficionados. Más allá de los minutos, se implicó también en proyectos comunitarios y en iniciativas de la fundación de Western Sydney. Aquella experiencia terminó siendo la puerta de entrada a un fútbol australiano con el que ahora mantiene una relación mucho más profunda.

De rival a referente del Victory

La paradoja es evidente: el equipo que puso fin a su primera temporada en Australia terminó convirtiéndose pocos meses después en el club con el que vivió una de las mejores campañas de su última etapa profesional.

Melbourne Victory apostó por él en 2025 y Mata respondió con números y una continuidad que no había tenido el curso anterior. El equipo volvió a clasificarse para las Finals Series y el español se convirtió en el gran foco creativo del conjunto. Sus 13 asistencias fueron la mejor cifra de toda la competición y sus cinco goles completaron una temporada que superó ampliamente las expectativas que podían existir sobre un futbolista de 38 años.

La relación con el club se fortaleció tanto que en junio de 2026 Mata adquirió una participación en la propiedad de Melbourne Victory. La operación se anunció como un paso independiente de su situación como futbolista, pero ya dibujaba con claridad la dirección de su futuro. El propio club confirmó que, una vez se retire, presidirá un nuevo comité de fútbol destinado a participar en la estrategia deportiva de la entidad.

Ahora, con la salida de la plantilla, esa transición parece aún más cercana.

¿El final de la carrera?

Mata no ha anunciado oficialmente su retirada. De momento, es agente libre y mantiene abierta la decisión sobre si jugará una temporada más. Pero el contexto invita a pensar que el final puede estar muy próximo.

Melbourne Victory ha ocupado sus plazas de extranjeros para la nueva temporada y el español ya tiene un papel definido dentro de la estructura futura del club. Además, a los 38 años, viene de cerrar una campaña prácticamente perfecta a nivel individual, lo que podría convertir el curso 2025-26 en una despedida especialmente redonda.

Su posible retirada pondría fin a una trayectoria profesional iniciada en España pero construida durante buena parte de su carrera fuera del país. Después de formarse en el Real Madrid y consolidarse en el Valencia, dio el salto a Inglaterra en 2011 para fichar por el Chelsea. Allí ganó la Champions League de 2012, la Europa League, la FA Cup y se convirtió en uno de los futbolistas más importantes del equipo durante su etapa en Stamford Bridge.

En enero de 2014 pasó al Manchester United, donde permaneció más de ocho temporadas y disputó 285 partidos. Con los Red Devils ganó, entre otros títulos, una Europa League, una FA Cup y una Copa de la Liga. Inglaterra terminó ocupando más de una década de su vida deportiva.

Turquía, Japón y Australia: el último viaje

Tras abandonar Manchester en 2022, Mata inició una etapa mucho más viajera. Fichó por el Galatasaray y conquistó la Süper Lig turca en la temporada 2022-23. Después se marchó al Vissel Kobe japonés, con el que también ganó la J1 League, aunque con un papel reducido.

Australia se convirtió entonces en el siguiente destino. Primero Western Sydney Wanderers y después Melbourne Victory. Dos clubes, dos experiencias muy diferentes y un cierre que terminó devolviéndole protagonismo.

En conjunto, la carrera internacional de Mata a nivel de clubes ha pasado por Inglaterra, Turquía, Japón y Australia. Una trayectoria exterior enorme para un jugador que, además, fue campeón del mundo y de Europa con la selección española y que perteneció a una de las generaciones más exitosas del fútbol nacional.

Del césped al despacho

Todo apunta ahora a que el siguiente capítulo de Juan Mata estará ligado al fútbol desde otra posición. Además de su participación en Melbourne Victory, el español también ha invertido en San Diego FC, de la MLS, y en el equipo Alpine de Fórmula 1. Su perfil en los últimos años ha ido creciendo claramente en el ámbito empresarial y de gestión deportiva.

Melbourne parece destinado a ocupar un papel importante en ese futuro. Mata ha explicado que cree en el potencial del fútbol australiano y que quiere participar en su crecimiento. La compra de acciones y su futura presidencia del comité de fútbol del Victory convierten su despedida como jugador en algo muy distinto a una ruptura.

Si finalmente decide retirarse, lo hará después de una última temporada muy distinta a la habitual despedida de una estrella veterana. En lugar de desaparecer progresivamente del primer plano, cerró el curso siendo el mejor jugador de la competición.

Juan Mata deja Melbourne Victory, pero no Melbourne. Y quizá tampoco el fútbol. Simplemente parece estar preparándose para vivirlo desde otro lugar.

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Hay récords del fútbol español en el extranjero que aparecen donde menos se esperan. Uno de ellos está ahora mismo en juego en Guatemala. David Grande, delantero madrileño del Deportivo Marquense, ha marcado cuatro goles en sus últimos cinco partidos y se ha colocado a solo dos tantos del registro documentado de Álvaro Portero, el primer futbolista español que debutó en la máxima categoría guatemalteca.

Grande, de 35 años, está atravesando uno de los mejores momentos de su aventura en Centroamérica. Su último gol llegó esta semana en uno de los escenarios de mayor repercusión del país: el estadio Cementos Progreso, donde Marquense derrotó 0-2 a Comunicaciones. Fernando Escalante abrió el marcador y, en el minuto 71, David Chuc encontró al atacante español, que llegó desde segunda línea para firmar la sentencia.

Fue el cuarto tanto de Grande en el Torneo Apertura 2026. Una cifra que adquiere otra dimensión cuando se mira hacia atrás y se comprueba lo extraordinariamente reducida que ha sido la presencia de futbolistas españoles en la Liga Nacional de Guatemala.

Cuatro goles en cinco partidos

El comienzo de David Grande en Guatemala no fue sencillo. Llegó al Marquense este verano procedente del CD Mensajero, después de una temporada en la que había anotado 17 goles en Tercera Federación. Su adaptación al nuevo campeonato necesitó algunas jornadas e incluso falló un penalti frente a Municipal en su segundo partido del torneo.

Después apareció la racha. Grande estrenó su cuenta ante Suchitepéquez, entrando desde el banquillo y marcando en el minuto 84 el gol del triunfo por 1-2. Repitió en la siguiente jornada contra Cobán Imperial, esta vez para colocar el 2-0 provisional; volvió a ser decisivo ante Guastatoya con el tanto que dio a Marquense la victoria por 1-2; y, tras quedarse sin marcar en la derrota frente a Xelajú, recuperó el gol ante Comunicaciones.

El resultado es contundente: cuatro goles en las últimas cinco jornadas y cuatro tantos en ocho partidos de campeonato. El español se ha convertido, además, en el máximo goleador de Marquense en este inicio de temporada.

El precedente de Álvaro Portero

Para encontrar al otro gran protagonista español de esta historia hay que retroceder hasta 2019. Ese verano el Deportivo Siquinalá sorprendió incorporando a Álvaro Portero Díez, delantero madrileño que llegaba desde el DAV Santa Ana y que aterrizó en Guatemala junto al entrenador español Antonio Acosta.

Portero hizo historia desde su primer partido. El 27 de julio de 2019 marcó de penalti ante Mixco en la victoria por 2-0 de Siquinalá. Años después, Telemadrid recordaría su aventura señalándolo como el primer jugador madrileño y español en debutar en la máxima competición del fútbol guatemalteco.

Su paso por el país fue breve, pero productivo. Las bases estadísticas consultadas le atribuyen 19 partidos y seis goles en la Liga Nacional antes de regresar a España en enero de 2020 para incorporarse a Las Rozas. Los tantos que pueden rastrearse en las crónicas del Apertura 2019 fueron ante Mixco, Xelajú, Municipal, Cobán Imperial, Guastatoya y Antigua GFC.

Existe, eso sí, una pequeña discrepancia documental: una información de Telemadrid publicada en 2020 habló de siete goles durante su etapa guatemalteca. Sin embargo, el registro estadístico de la competición disponible y el repaso partido a partido sitúan su cuenta en seis. Es esa cifra documentada la que sirve como referencia.

Grande ya tiene el récord a tiro

La comparación deja a David Grande muy cerca. Con cuatro goles, el delantero del Marquense está a dos tantos de igualar los seis de Portero y a tres de superarlos. Si mantiene el ritmo actual, podría convertirse en las próximas jornadas en el futbolista español nacido en España con más goles documentados en la historia de la máxima categoría guatemalteca.

La precisión no es menor. En el campeonato han participado futbolistas con doble nacionalidad española nacidos en Guatemala, como José Pablo Grajeda, pero la historia de Portero y Grande responde a otra realidad: la de jugadores formados y desarrollados en el fútbol español que decidieron continuar su carrera en un destino prácticamente inédito para los futbolistas de nuestro país.

De hecho, cuando Portero llegó a Siquinalá en 2019 fue presentado como una auténtica rareza dentro de la Liga Nacional. Siete años después, Grande ha vuelto a abrir esa ruta.

Un trotamundos que vuelve a encontrar el gol lejos de España

Para David Grande, Guatemala tampoco es la primera experiencia fuera del fútbol español. El delantero de Torrejón de Ardoz ya había jugado en la Superliga de India con el Jamshedpur FC y también pasó por el Kannur Warriors, de la Super League Kerala, antes de tener una experiencia en Italia con el Costa d’Amalfi, de Serie D. Entre medias y posteriormente acumuló también un largo recorrido por categorías nacionales españolas en clubes como Calahorra, Xerez Deportivo, Cacereño, Marino de Luanco, Compostela, Badajoz o Mensajero.

Precisamente en La Palma recuperó una de sus mejores versiones goleadoras antes de aceptar el reto del Marquense. El club guatemalteco lo incorporó para el Apertura 2026 como una de sus principales apuestas ofensivas y el español está comenzando a justificarla.

Ahora, además de los objetivos colectivos del equipo, tiene delante una pequeña página de historia para Migrantes del Balón: dos goles para alcanzar a Portero y tres para dejar atrás el registro del pionero español en Guatemala.

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