El Ceuta ha elegido a Sergio Lobera para intentar cambiar el rumbo de una temporada que se ha complicado desde muy pronto. El técnico aragonés regresa a España después de casi doce años desarrollando la mayor parte de su carrera en el extranjero y vuelve, además, a una ciudad que ya conoce: dirigió al antiguo Ceuta en la temporada 2011/12 antes de dar el salto a Las Palmas.

Su regreso tiene varios hilos que explican por qué el fichaje va mucho más allá de un simple cambio de entrenador. Lobera fue durante años una figura importante en La Masia, donde trabajó con una generación que después alcanzaría la élite y donde fue una de las personas que apostó por Sergio Busquets cuando todavía estaba lejos de convertirse en uno de los mejores mediocentros de su época. Después construyó una carrera internacional extensa en Marruecos, India y China, con títulos y proyectos de enorme peso en Asia.

Uno de los técnicos que apostó por Busquets

Lobera pasó cerca de una década trabajando en la cantera del Barcelona y tuvo contacto con futbolistas que posteriormente llegaron a la élite como Jordi Alba, Bojan Krkic, Marc Bartra, Iago Falqué, Víctor Sánchez o Fran Mérida. Entre todos ellos, el caso más simbólico es el de Sergio Busquets, que ha reconocido públicamente la importancia del técnico en sus primeros años: Lobera apostó por él y le ayudó en una fase decisiva de su formación.

Por eso conviene hablar de Lobera como uno de los descubridores o impulsores de Busquets, y no como el único responsable de su aparición. Su trabajo en La Masia fue colectivo, pero su confianza en un mediocentro alto, técnico y poco convencional para su edad terminó formando parte del proceso que llevó al jugador hasta el primer equipo del Barcelona y, más tarde, a una carrera histórica.

Las Palmas, el escaparate antes de salir al extranjero

Después de su primera experiencia en Ceuta, Lobera asumió el banquillo de Las Palmas, donde dirigió dos temporadas y llevó al equipo al playoff de ascenso a Primera División. Aquella etapa le dio visibilidad en el fútbol profesional español, pero poco después su carrera tomó un camino cada vez más internacional.

Primero pasó por el Moghreb Tétouan de Marruecos, con el que alcanzó los cuartos de final de la Champions africana. Después comenzó una relación mucho más profunda con el fútbol indio, un mercado en el que acabaría convirtiéndose en uno de los entrenadores extranjeros más reconocidos de la última década.

Hacer historia en India y pasar por China

Su etapa en el FC Goa marcó un antes y un después. Lobera implantó una propuesta ofensiva, de posesión y protagonismo con balón que le dio identidad al equipo y le permitió ganar la Supercopa. Su trabajo llamó la atención del City Football Group, que posteriormente le situó al frente del Mumbai City.

En Mumbai alcanzó uno de los grandes éxitos de su carrera: conquistó tanto la Indian Super League como el Shield (trofeo que se otorga al equipo que termina la fase regular en primera posición) en la temporada 2020/21. El respaldo del City Football Group le abrió después una nueva etapa en China con el Sichuan Jiuniu, antes de volver a India para dirigir al Odisha y, más recientemente, al Mohun Bagan.

Ese recorrido explica la dimensión del perfil que ahora aterriza de nuevo en Segunda División. Lobera no vuelve como un entrenador que busca relanzar su carrera después de años sin competir, sino como un técnico con experiencia acumulada en varios contextos culturales, vestuarios internacionales y proyectos de alto nivel en Asia.

Un Ceuta condicionado desde el verano

El reto que asume ahora es especialmente complejo. El Ceuta llega a este cambio de entrenador en la última posición de Segunda División, con una victoria en trece jornadas, cinco puntos y una diferencia de goles muy negativa. El objetivo inmediato es claro: reengancharse a la pelea por la permanencia.

La situación deportiva no puede explicarse únicamente por lo ocurrido fuera del campo, pero el contexto del verano tuvo un impacto evidente en la planificación. Después de la grave crisis migratoria vivida en Ceuta y de la entrada masiva de personas desde Marruecos, el club reconoció que tuvo muchas dificultades para cerrar incorporaciones. Su presidente, Luhay Hamido, llegó a asegurar que alrededor de quince futbolistas que estaban prácticamente cerrados terminaron rechazando la posibilidad de fichar por el equipo debido a la situación de la ciudad.

La dirección deportiva tuvo que reconstruir operaciones y acelerar movimientos en las últimas semanas de mercado. Más recientemente, Edu Villegas reconoció que llegaron a realizar decenas de llamadas diarias buscando jugadores. No sería riguroso atribuir directamente la mala temporada a ese contexto, pero sí parece evidente que la planificación quedó condicionada y que el equipo empezó el curso con menos margen que muchos de sus rivales.

Volver a Ceuta catorce años después

El fichaje de Lobera tiene también una carga simbólica. Regresa a la ciudad desde la que despegó buena parte de su carrera profesional. En 2011/12 dirigió al antiguo Ceuta y, catorce años después, vuelve con un recorrido completamente distinto a sus espaldas: La Masia, Las Palmas, Marruecos, India, China y una colección de experiencias que le han obligado a adaptarse a contextos futbolísticos muy diferentes.

El club espera que esa experiencia sirva ahora para dar un volantazo. Lobera firma hasta final de temporada con opción a continuar y tendrá como ayudante a David Álvarez ‘Polaco’, actual técnico del filial y viejo conocido suyo de su etapa en la cantera del Barcelona. La conexión entre ambos añade otro hilo de continuidad a un proyecto que necesita resultados de manera inmediata.

El Ceuta no ha contratado únicamente a un entrenador con pasado en Segunda. Ha elegido a un técnico que lleva más de una década construyendo su reputación lejos de España, que fue parte del proceso de formación de futbolistas como Busquets y que ahora vuelve al fútbol español en uno de los escenarios más delicados posibles. Su reto es sencillo de formular y difícil de ejecutar: convertir toda esa experiencia acumulada fuera en una permanencia que hoy parece lejana.

Santi Denia todavía no ha conseguido puntuar como seleccionador de la República Checa. Cuatro partidos, cuatro derrotas y un balance de dos goles a favor y diez en contra dibujan un arranque durísimo para el técnico español. Sin embargo, la lectura que se hace en Chequia no es tan simple: los resultados son malos, pero una parte importante de la prensa local y de la propia federación considera que el equipo está empezando a cambiar antes de que lleguen las victorias.

Denia aterrizó en julio como primer seleccionador extranjero de la historia de la República Checa, con contrato por dos temporadas y una opción adicional. La federación no buscaba únicamente un entrenador para competir en la Nations League, sino también una figura capaz de trasladar parte de la metodología con la que había trabajado durante años en las categorías inferiores de España. Junto a él llegó Pablo Amo como principal ayudante, y más tarde se incorporó Radek Bejbl para reforzar el conocimiento del contexto local.

Cuatro derrotas, pero no cuatro partidos iguales

El inicio ha sido objetivamente muy negativo: derrota 1-2 ante Croacia, 0-2 frente a Inglaterra, 3-1 en España y 3-0 en Wembley. La República Checa es última de su grupo de Nations League con cero puntos y llega al duelo ante España con una presión evidente.

La prensa checa, sin embargo, distingue bastante entre unos partidos y otros. Ante Croacia se criticó una primera parte muy pobre, aunque se valoró la reacción posterior. Frente a Inglaterra, jugando durante buena parte del encuentro en inferioridad, también hubo cierta aceptación del rendimiento. En Oviedo, pese al 3-1, varios análisis destacaron que el equipo compitió durante fases largas y llegó a mantenerse dentro del partido. El punto más bajo fue Wembley, donde cayó 3-0 sin apenas capacidad ofensiva. El propio Denia reconoció después que había sido su momento más difícil desde que llegó y asumió que él también debía mejorar.

Un cambio de juego que todavía no se traduce en resultados

Uno de los aspectos que más ha llamado la atención en Chequia es el intento de modificar la estructura habitual de la selección. Denia ha tratado de alejarse del sistema de tres centrales y carrileros que había marcado buena parte de la etapa anterior para acercarse a un 4-2-3-1 o 4-3-3 más reconocible dentro de su trayectoria en España.

La idea pasa por tener más balón, defender hacia delante y reducir la dependencia del juego físico. Ese proceso todavía está lejos de completarse, especialmente en ataque, donde la selección sigue teniendo muchas dificultades para generar ocasiones claras. Aun así, medios como iDNES han insistido en que el equipo está cambiando «en la dirección correcta» pese al 0/4.

Rejuvenecer la selección

El segundo gran cambio está en las convocatorias. Denia ha empezado a introducir jugadores jóvenes con mucha menos experiencia internacional y ha defendido públicamente que la edad o el número de internacionalidades no deben pesar más que el perfil del futbolista. En la última lista aparece, por ejemplo, el extremo Idris Hopi, de solo 18 años y con una experiencia todavía muy limitada en la primera división checa.

Ese rejuvenecimiento ha sido recibido con bastante interés en la prensa local porque rompe con cierta rigidez histórica de la selección. Denia también ha reclamado a los clubes checos que den más oportunidades a sus jugadores jóvenes, en línea con una idea que conoce bien de su etapa en la RFEF: conectar mejor la absoluta con la Sub-21 y acelerar la llegada de talento cuando el perfil encaja.

Pablo Amo, mucho más que un segundo entrenador

El papel de Pablo Amo también está siendo importante. El exasistente de Luis de la Fuente no ha llegado a Chequia como un simple segundo entrenador. Denia ha explicado que participa en prácticamente todo el proceso: seguimiento de jugadores, análisis de rivales, preparación de vídeos individuales, diseño del plan de partido y desarrollo de jóvenes.

Su experiencia previa en la selección española —donde formó parte del cuerpo técnico campeón de la Nations League y de la Eurocopa 2024— es uno de los activos que la federación checa quería incorporar. Además, su pasado como director deportivo añade una dimensión estructural al trabajo conjunto con Denia. La idea es que ambos puedan influir no solo en el primer equipo, sino también en la forma de trabajar de las selecciones nacionales.

España llega en el peor momento para mirar solo el resultado

El próximo rival será precisamente España, este jueves en Praga. La República Checa llega última, sin puntos y con la obligación de empezar a transformar las buenas sensaciones parciales en resultados. El contexto es especialmente exigente porque después cerrará la ventana frente a Croacia y todavía mantiene opciones matemáticas de evitar el descenso directo.

Denia es consciente de que el tiempo no es ilimitado. Esta semana recordó que los banquillos pueden convertirse rápidamente en «sillas eléctricas» y que una mala racha cambia cualquier ambiente. Por ahora, sin embargo, no existe un ultimátum público ni señales claras de que la federación esté valorando su destitución. El proyecto fue concebido a medio plazo y el calendario inicial —Croacia, Inglaterra dos veces y España— tampoco ayuda a sacar conclusiones definitivas.

Eso no significa que el margen sea infinito. Una nueva ventana con dos derrotas y malas sensaciones aumentaría de forma evidente la presión. Un equipo competitivo ante España y una respuesta positiva frente a Croacia, en cambio, permitirían seguir defendiendo que el proceso avanza aunque los resultados todavía no acompañen.

El arranque de Santi Denia en la República Checa resume bien la dificultad de cualquier proyecto de selección: cambiar hábitos, rejuvenecer convocatorias y modificar una identidad de juego mientras el calendario exige resultados inmediatos. El 0/4 pesa, pero en Chequia todavía no se interpreta como una sentencia. De momento, Denia y Pablo Amo siguen teniendo crédito. El reto ahora es demostrar que ese crédito puede convertirse también en puntos.