Hace apenas un mes, el Fulham de Álvaro Arbeloa era colista de la Premier League, no había ganado ninguno de sus seis primeros partidos y empezaba a convivir con las primeras dudas serias alrededor de su entrenador. Cuatro jornadas después, el escenario es diferente. El conjunto londinense ha sumado ocho puntos de doce, permanece invicto durante ese tramo y ha abandonado los puestos de descenso. Más importante todavía: el propio técnico español reconoce que el equipo ha tenido que cambiar para empezar a competir mejor.

El punto más delicado llegó el 10 de octubre en Portman Road. El Fulham se adelantó ante el Ipswich, pero recibió dos goles entre los minutos finales y terminó perdiendo 2-1. Era la cuarta derrota en seis jornadas de Premier y dejaba al equipo último con apenas dos puntos. La presión empezaba a aumentar y Arbeloa respondió reivindicando su experiencia: «Jugué y dirigí al mejor equipo del mundo», aseguró al recordar su etapa en el Real Madrid y explicar que convivir con la exigencia no era algo nuevo para él.

La reacción ha sido inmediata. El Fulham ganó consecutivamente 1-0 al Hull City y 0-1 al Coventry, antes de empatar 1-1 en Villa Park y repetir resultado frente al Newcastle en Craven Cottage. Cuatro jornadas sin perder, ocho puntos de doce y, sobre todo, solamente dos goles encajados. En sus seis primeros partidos ligueros había recibido diez. La derrota por 0-1 ante el Crystal Palace en la Copa de la Liga interrumpió la buena dinámica entre medias, pero no la evolución en Premier.

La clasificación todavía obliga a mantener cualquier celebración bajo control. Después de diez jornadas, el Fulham ocupa la 15ª posición con diez puntos, solamente dos por encima del descenso y dentro de una zona baja extraordinariamente comprimida. Nottingham Forest y Coventry tienen nueve; Manchester United y Sunderland, ocho; y Crystal Palace cierra la tabla con siete. El Fulham ha escapado del último puesto, pero está muy lejos de haber resuelto su temporada.

Arbeloa modifica su primera idea

La verdadera historia está en cómo se ha producido el cambio. En una reciente entrevista con Sky Sports, Arbeloa reconoció que los primeros partidos le ayudaron a entender mejor las características de su plantilla. Su Fulham estaba entrando con demasiada frecuencia en partidos abiertos y concediendo espacios difíciles de controlar. El español considera ahora que su equipo funciona mejor cuando domina el balón, reduce las transiciones y decide con mayor precisión cuándo presionar arriba y cuándo protegerse en bloque medio o bajo.

«Tengo que adaptarme a mis jugadores. No se trata solo de mis ideas, sino de ellos y de sus cualidades», explicó Arbeloa, una reflexión especialmente significativa para un entrenador que afronta sus primeros meses en la Premier. Su objetivo ya no pasa únicamente por imponer un modelo determinado, sino por construir un Fulham capaz de reconocer los diferentes momentos de cada encuentro.

El propio técnico ha insistido en esa evolución después de los partidos. Tras el empate ante el Newcastle recordó que durante las primeras jornadas el equipo podía jugar bien durante determinadas fases, pero sufría especialmente cuando perdía el balón y cuando debía proteger una ventaja. Ante Manchester United e Ipswich, por ejemplo, el Fulham dejó escapar situaciones favorables en los minutos finales. Ahora Arbeloa considera que el control de esas transiciones ha mejorado considerablemente y que sus futbolistas están aprendiendo a gestionar mejor los encuentros.

El empate contra Newcastle ofreció otra muestra. Jacob Murphy adelantó a los visitantes a falta de diez minutos, pero el Fulham respondió rápidamente con Rodrigo Muniz y salvó un punto. «Estamos progresando. Pequeños pasos», resumió Arbeloa, satisfecho especialmente con la capacidad de reacción y con un equipo que, a su juicio, empieza a competir hasta el último minuto.

Aprender qué exige la Premier

La adaptación no se limita al aspecto táctico. Una semana antes, en Villa Park, el Fulham había completado una primera parte discreta antes de mejorar claramente después del descanso. Arbeloa explicó posteriormente cuál había sido uno de sus mensajes durante el intermedio: su equipo necesitaba aumentar la agresividad y aceptar una parte del juego que en Inglaterra resulta difícil evitar.

«En la Premier necesitas luchar, necesitas ser agresivo», afirmó. El Fulham quiere controlar los partidos con balón, pero Arbeloa empieza a incorporar con mayor naturalidad conceptos relacionados con la disputa, el bloque defensivo y la gestión de escenarios en los que no puede imponer siempre su fútbol. Contra un Aston Villa que venía de derrotar al Manchester City, el equipo acabó empatando y generando ocasiones suficientes para aspirar incluso a algo más.

Ese proceso explica mejor la recuperación que una simple racha de resultados. El Fulham no se ha convertido de repente en uno de los equipos más fuertes de la Premier ni Arbeloa ha solucionado todos sus problemas. Sigue teniendo dificultades para transformar su producción ofensiva en goles y continúa instalado en una clasificación en la que una mala jornada puede devolverlo inmediatamente al descenso. Pero ha encontrado una estructura más sólida y, sobre todo, parece haber identificado qué estaba fallando.

De los diez goles recibidos durante las seis primeras jornadas ha pasado a únicamente dos en las cuatro siguientes. De no ganar ningún partido, a sumar dos victorias y dos empates consecutivos. Y de una propuesta que podía quedar demasiado expuesta cuando el encuentro se rompía, a un entrenador que habla abiertamente de cerrar espacios, controlar transiciones y defender en diferentes alturas.

El City pondrá a prueba la mejoría

El siguiente examen difícilmente podría ser más exigente. Después del parón internacional, el Fulham visitará al Manchester City el 21 de noviembre. Será una prueba importante para saber cuánto hay de crecimiento estructural detrás de esta reacción y cómo responde el equipo cuando tenga enfrente a uno de los rivales de mayor calidad de la competición.

Arbeloa ha conseguido superar por ahora su primera gran crisis en Inglaterra. Lo significativo es que no lo ha hecho aferrándose a una idea innegociable, sino modificándola después de comprobar lo que necesitaban sus jugadores. El Fulham todavía pelea por alejarse del descenso y queda prácticamente toda la temporada por delante, pero cuatro jornadas después de tocar fondo existe una primera diferencia importante: el equipo ya no solo intenta jugar como quiere Arbeloa; Arbeloa también empieza a entrenar en función del equipo que tiene.

Iván Piñol ha sido elegido entrenador del once ideal de la Veikkausliiga 2026 por Pallo-Kopla, la asociación de periodistas de fútbol de Finlandia. Un reconocimiento que pone el broche a una temporada en la que el técnico español consiguió que el recién ascendido TPS desafiara prácticamente todos los pronósticos y asegurara con antelación su continuidad en la máxima categoría.

La tradicional Koplajoukkue se decide mediante la votación de los miembros de Pallo-Kopla y reúne a los once futbolistas más destacados de la temporada, además de un entrenador. Piñol ha sido el técnico seleccionado en esta edición y no es el único representante del TPS: el defensa Matej Hradecky también ha entrado en el equipo ideal.

El reconocimiento cobra especial valor por el punto desde el que partía el conjunto de Turku. Piñol había asumido el banquillo en enero de 2025, cuando el TPS competía en Segunda, y en su primera temporada consiguió devolver al histórico club a la Veikkausliiga. La entidad respondió ejecutando los dos años opcionales de su contrato, que se extiende hasta finales de 2027.

El salto de categoría planteaba un desafío todavía mayor. El TPS afrontó 2026 como uno de los principales candidatos al descenso y su pobre actuación durante la Liigacup de pretemporada reforzó esas previsiones. Sin embargo, el equipo de Piñol irrumpió en Primera ofreciendo un rendimiento muy superior al esperado. Durante el mes de mayo llegó a ser el único conjunto de toda la Veikkausliiga que todavía no había perdido un partido.

Su fortaleza en Turku fue especialmente significativa. El TPS terminó la fase regular como el mejor equipo local de la competición, mientras que la permanencia quedó matemáticamente asegurada ya a finales de agosto. El logro rompía además una dinámica especialmente negativa para la entidad: sus dos anteriores ascensos a la máxima categoría habían terminado con un descenso inmediato y no enlazaba dos temporadas consecutivas en la Veikkausliiga desde 2013 y 2014.

El TPS terminó posteriormente noveno después de la fase por la permanencia. Piñol reconoció al cerrar el curso que el principal objetivo estaba cumplido, aunque también dejó ver su ambición al considerar que su equipo había tenido opciones de conseguir algo más y había estado cerca de acceder al grupo que peleaba por el campeonato.

El éxito en Finlandia supone un nuevo capítulo en una trayectoria especialmente internacional. Antes de asumir el TPS, Piñol había trabajado en la cantera del FC Barcelona y desarrollado su carrera en países como Suecia, Japón, Sudáfrica, Gabón, India, Kazajistán, Estados Unidos y Finlandia. En el país nórdico ya había formado parte del cuerpo técnico del KuPS, subcampeón de Liga en 2021, y posteriormente del FC Lahti.

Ahora, después de conseguir primero el ascenso y después consolidar al TPS entre la élite, el entrenador español recibe también el reconocimiento de la prensa especializada finlandesa. Piñol continuará al frente del club durante la temporada 2027, con el reto de convertir una permanencia que parecía improbable en el inicio de un proyecto estable en la Veikkausliiga.