Hay una cifra que explica mejor que cualquier otra la temporada que convirtió a Paco Esteban en uno de los delanteros españoles jóvenes a seguir en Italia. El atacante malagueño marcó 21 goles en 32 partidos con el Primavera del Lecce. El primer equipo, que peleó por la permanencia en la Serie A, cerró todo el campeonato con 28.

La comparación no pretende equiparar dos categorías muy distintas, pero sí sirve para medir el impacto de un futbolista que hace apenas un año era prácticamente desconocido para el gran público español. Esteban aterrizó en el sur de Italia con 19 años, sin experiencia en el fútbol profesional y con una plaza que ganarse en un equipo juvenil. Doce meses después es el máximo goleador de la fase regular de la Primavera 1, ha hecho la pretemporada con el primer equipo, lleva el dorsal 22 y ya ha disputado sus primeros minutos oficiales con los mayores.

Ahora solo falta el salto que lleva persiguiendo desde hace meses: debutar en la Serie A.

Del Betis a Lecce en el último día del mercado

Francisco Esteban Sánchez, nacido en Málaga el 2 de mayo de 2006, llegó al Lecce el 1 de septiembre de 2025, prácticamente sobre la bocina del mercado. El club italiano adquirió sus derechos al Real Betis y lo incorporó inicialmente a su Primavera, la categoría sub-20 que funciona como antesala del primer equipo.

Su formación, sin embargo, había pasado ya por varias de las canteras más reconocibles del fútbol español. Antes de recalar en el Betis había estado en el Villarreal y en el Atlético de Madrid. En Sevilla volvió a dejar señales de su facilidad para encontrar portería y terminó llamando la atención de un Lecce que desde hace años utiliza su fútbol base para detectar y desarrollar talento joven, también fuera de Italia.

El contexto de su llegada no podía ser más exigente. El Primavera del Lecce había comenzado mal el campeonato y afrontó la cuarta jornada todavía sin puntuar. Esteban apenas había tenido tiempo para instalarse cuando Simone Schipa decidió alinearlo ante el Monza.

El resultado fue inmediato: dos goles y victoria por 2-1. Marcó a los 12 minutos de su estreno y repitió en la segunda parte para entregar al Lecce sus primeros tres puntos del curso. No fue una aparición aislada. Fue el comienzo de una temporada entera viviendo alrededor del gol.

21 goles en 32 partidos y ‘capocannoniere’ en Italia

Esteban fue ganando peso a medida que avanzaba la temporada. Su producción ofensiva terminó llevando al Lecce desde aquella salida tan complicada hasta la zona media de la tabla. El conjunto salentino terminó noveno, mientras su delantero cerró el campeonato con 21 tantos en 32 encuentros.

La última jornada pareció escrita para completar el relato. El Lecce recibía a la Fiorentina, líder de la competición, y Esteban necesitaba volver a marcar para asegurar su posición en la carrera de goleadores. Hizo dos. Uno nada más comenzar el partido y otro en la segunda mitad. El Lecce ganó 2-0 y el español terminó la fase regular como máximo goleador de la Primavera 1.

Su temporada resultó todavía más llamativa por lo que sucedía unos kilómetros más arriba, en el primer equipo. El Lecce sufrió durante prácticamente todo el curso para conservar su plaza en la Serie A y terminó salvándose en la última jornada. Su principal problema estuvo en el área rival: cerró las 38 jornadas con 28 goles.

Esteban, en una competición de formación y por tanto incomparable en dificultad, había marcado él solo 21.

La diferencia entre ambos niveles explica por qué desde el club siempre intentaron rebajar la ansiedad alrededor del delantero. Pero también por qué su nombre empezó a aparecer cada vez con más frecuencia alrededor del primer equipo.

Di Francesco empezó a mirarlo durante la temporada

Eusebio Di Francesco no esperó al verano para seguir de cerca su evolución. En febrero, cuando Esteban ya acumulaba una importante cifra de goles con el Primavera, el técnico reconoció públicamente que el cuerpo técnico estaba pendiente del español.

“Lo estamos siguiendo con mucha atención. Está dando continuidad a sus actuaciones y en el futuro podría entrar en las convocatorias”, explicó entonces el entrenador del Lecce.

El paso tenía lógica. Esteban es un delantero de 1,85 metros, pero su juego no se limita a actuar como referencia dentro del área. Tiene capacidad para atacar el espacio, moverse alrededor de los centrales y participar lejos de la portería, cualidades que le permitieron sostener su producción goleadora durante toda la temporada y no únicamente en una racha puntual.

Al terminar el curso comenzaron a aparecer también pretendientes. En Italia se informó del interés de varios clubes españoles, con el Elche entre los equipos que siguieron su situación, mientras otras informaciones situaron a clubes de España y Portugal pendientes de su futuro. El Lecce, sin embargo, decidió darle la oportunidad de convencer a Di Francesco.

Del Primavera al primer equipo

El verano de 2026 ha sido el primer paso real hacia la Serie A. El Lecce incluyó a Paco Esteban en la concentración de pretemporada del primer equipo y el delantero aprovechó sus minutos. Entre sus actuaciones destacó un doblete en el amistoso ante el NK Bistrica, una nueva señal para un cuerpo técnico que debía decidir si incorporarlo definitivamente a la plantilla, cederlo para que sumara experiencia o buscar otra solución.

La apuesta, de momento, ha sido mantenerlo cerca de los mayores. Esteban figura con el dorsal 22 y el 17 de agosto recibió el premio que llevaba meses esperando: su debut oficial con el primer equipo.

Fue en la Coppa Italia, frente al Palermo. El Lecce perdía 2-0 cuando Di Francesco lo introdujo en el minuto 84 en sustitución de Willem Geubbels. Apenas dispuso de unos minutos, insuficientes para cambiar el partido, pero suficientes para derribar una barrera que se le había resistido durante toda la temporada anterior.

En la Serie A todavía espera su oportunidad. Ya ha entrado en la dinámica y en convocatorias del primer equipo, pero el estreno en la máxima categoría italiana continúa pendiente. A los 20 años, esa es ahora la siguiente frontera.

El gol viene de familia

El apellido Esteban no es nuevo en el fútbol español. Paco es hijo del exdelantero Francisco “Paco” Esteban Granado, que llegó a competir en Primera División con el Málaga y desarrolló una larga carrera por clubes como Girona, Elche o Alcoyano, entre otros.

Y la historia continúa con la siguiente generación. Su hermano pequeño, Sergio Esteban, nacido en 2007, continúa en la cantera del Atlético de Madrid y este verano se proclamó campeón de Europa Sub-19 con España. Sergio anotó tres goles durante el torneo, en una generación que completó el campeonato sin recibir un solo tanto.

Dos hermanos delanteros, separados por menos de un año, que han tomado caminos diferentes: Sergio continúa creciendo en el Atlético mientras Paco decidió salir de España para buscar una oportunidad en Italia.

Un nombre para seguir en la Serie A

La aventura italiana de Paco Esteban apenas ha necesitado una temporada para cambiar de dimensión. Llegó el último día de mercado para reforzar al Primavera de un Lecce que todavía no había puntuado. Debutó con dos goles. Terminó el curso con otros dos ante el líder. Entre un partido y otro construyó una campaña de 21 goles en 32 jornadas que lo convirtió en el delantero más productivo del campeonato juvenil italiano.

El siguiente reto es mucho más difícil. La Serie A exige otro ritmo, otros espacios y centrales de primer nivel. El propio Lecce ha preferido no acelerar los tiempos. Pero la puerta que hace un año parecía muy lejana ya está delante de él.

Paco Esteban tiene 20 años, ya ha demostrado que el gol viajó con él desde España y empieza a formar parte de los planes del primer equipo del Lecce. Ahora busca el último paso: marcar el primero entre los grandes.

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Hace apenas unos meses, Fer López necesitó regresar a Vigo para recuperar continuidad después de una primera experiencia complicada en Inglaterra. Ahora, de vuelta en el Wolverhampton Wanderers, el escenario es completamente distinto. El futbolista español ha comenzado la temporada 2026/27 como una de las grandes noticias del conjunto inglés y, tras las cinco primeras jornadas de Championship, sus números reflejan hasta qué punto ha cambiado su situación.

Tres goles, dos asistencias y 450 minutos disputados de 450 posibles en Liga. Fer López ha sido titular en las cinco primeras jornadas y no ha abandonado el terreno de juego en ninguna de ellas. A esos registros hay que añadir otro tanto en la Carabao Cup, firmado frente al Port Vale en el primer partido oficial del curso.

El jugador de 22 años no solo se ha convertido en una pieza fija del Wolves de César Peixoto. Después de cinco fechas es también el máximo goleador del equipo en Championship y aparece entre los futbolistas con más tantos de toda la competición.

De 23 millones a regresar cedido al Celta

La transformación adquiere todavía más dimensión al recordar dónde estaba Fer López unos meses atrás. El Wolves apostó con fuerza por él en junio de 2025 y pagó alrededor de 23 millones de euros al Celta de Vigo. El club inglés le firmó por cinco temporadas después de su irrupción en el primer equipo celeste.

Su aterrizaje en la Premier League, sin embargo, no tuvo la continuidad esperada. Durante la primera mitad de la temporada 2025/26 participó en nueve encuentros ligueros con el Wolverhampton, acumulando apenas 230 minutos. La falta de protagonismo y la difícil situación deportiva del equipo terminaron abriendo la puerta a una salida en enero.

El destino fue conocido. Fer regresó cedido al Celta, el club en el que se había formado y desde el que había dado el salto a Inglaterra solo siete meses antes. En Vigo volvió a disponer de minutos y a encontrarse con un contexto mucho más familiar antes de regresar este verano a las Midlands.

El descenso del Wolves a Championship podía parecer un paso atrás para el club, pero está funcionando como una oportunidad enorme para el español. Fer ha pasado de ser un jugador secundario en su primera etapa inglesa a ocupar una posición central en el nuevo proyecto.

César Peixoto le entrega las llaves

Una de las claves está en el cambio de entrenador y en la función que está desempeñando sobre el terreno de juego. César Peixoto está utilizando a Fer López mayoritariamente como mediapunta, por detrás del delantero y con libertad para recibir entre líneas, girarse y aparecer cerca del área.

El rol parece ajustarse especialmente bien a sus características. Fer es zurdo, tiene facilidad para conducir, encontrar el último pase y aparecer desde segunda línea, pero el cuerpo técnico también le está pidiendo una versión más agresiva cuando se acerca a portería.

Él mismo lo reconoció después de marcar un doblete en el 1-3 ante el Preston North End. “Necesito tirar más, como me dice el entrenador”, explicó el español. En esa misma intervención dejó otra frase que ayuda a entender su evolución: antes buscaba con frecuencia el último pase; ahora intenta ser “más directo” cuando aparece en zonas de finalización.

Ese cambio ya tiene consecuencias visibles. Frente al Preston firmó sus dos primeros goles de la temporada en Championship. En la primera jornada había dado una asistencia contra el Blackburn y volvió a asistir ante el Stoke City. En la quinta fecha añadió su tercer tanto liguero, esta vez frente al Birmingham City.

El balance después de cinco jornadas es difícil de mejorar: cinco participaciones directas en gol en cinco partidos.

Un inicio que cambia su escenario en Inglaterra

Fer López ha explicado que este regreso al Wolves se siente como “un soplo de aire fresco”. El contexto es nuevo, también lo es el entrenador y, sobre todo, ha cambiado su jerarquía dentro del equipo. Ya no necesita aprovechar apariciones de pocos minutos para intentar convencer: ahora el juego ofensivo pasa habitualmente por sus botas.

La Championship es una competición exigente, de calendario largo y con una enorme carga física, por lo que cinco jornadas siguen siendo una muestra pequeña. Pero el arranque sirve para confirmar algo importante: el talento que llevó al Wolverhampton a invertir más de veinte millones de euros en él empieza a aparecer de manera sostenida en Inglaterra.

Además, el salto estadístico es evidente. Después de una primera etapa en la Premier en la que apenas pudo encontrar continuidad, esta temporada ha necesitado solo cinco partidos de Liga para alcanzar tres goles y dos asistencias. Y lo ha hecho jugando absolutamente todos los minutos.

Con 22 años, Fer todavía tiene margen para crecer y el gran objetivo colectivo del Wolves pasa por regresar cuanto antes a la Premier League. Si mantiene esta producción, el español puede convertirse en uno de los futbolistas decisivos en esa pelea.

Hace unos meses tuvo que volver cedido a España porque no encontraba su sitio en Inglaterra. Hoy, el escenario se ha dado la vuelta: Fer López es titular indiscutible, produce goles y asistencias y empieza a justificar la enorme apuesta que el Wolves hizo por él en 2025.

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