César Palacios aterrizó en Londres a principios de agosto hablando de confianza. El Fulham había apostado fuerte por él, Álvaro Arbeloa había pedido personalmente su fichaje y el centrocampista español respondía en su primera entrevista que esperaba devolver sobre el césped todo lo que el club estaba depositando en él.

Mes y medio después, empieza a hacerlo.

El 2-3 ante el West Ham en la Carabao Cup dejó probablemente su actuación más completa desde que llegó a Inglaterra: asistencia para el 0-1 de Rodrigo Muniz, gol para volver a poner por delante al Fulham y varias apariciones más cerca del área que pudieron aumentar su cuenta. Arbeloa lo resumió después sin demasiados rodeos: “César hizo un partido muy bueno: buena asistencia, buen gol. Podría haber marcado uno o dos más”.

No fue una aparición aislada. Palacios ya había marcado en su anterior partido, ante el Crystal Palace, y en sus cinco primeras apariciones oficiales con el Fulham suma dos goles y una asistencia. En Premier fue titular en las tres primeras jornadas y acumuló más de 200 minutos antes de quedarse sin jugar en el empate de Anfield.

Su desembarco, por tanto, está siendo mucho más rápido de lo que podía imaginarse cuando dejó el Real Madrid.

Una petición personal de Arbeloa

Para entender la confianza que recibe Palacios en Craven Cottage hay que retroceder unos meses.

Cuando Arbeloa aceptó el banquillo del Fulham, uno de los nombres que puso encima de la mesa fue precisamente el del soriano. El técnico conocía perfectamente al futbolista que estaba reclamando después de haber trabajado con él en el Castilla.

Con Arbeloa en el filial madridista, Palacios había firmado 15 goles y cuatro asistencias en 32 partidos, además de mostrar una versatilidad que encajaba bien en la idea del técnico: podía jugar por dentro, partir desde la izquierda y aparecer cerca del área.

Palacios tampoco ocultó el peso que tuvo el entrenador en su decisión. “Arbeloa es una persona muy importante para mí. Confió ciegamente en mí desde el primer momento y yo confío en él. Tenerlo aquí es increíble para mí”, explicó al llegar a Londres. También definió el fichaje como “el paso perfecto” para su carrera.

Un mes después, la relación parece haberse trasladado exactamente como ambos esperaban.

Mucho más que un mediapunta

El propio Palacios se definió en su presentación de una manera interesante: un centrocampista al que le gusta defender, atacar, llegar al área y participar en diferentes fases del juego. No se presentó como un extremo ni como un mediapunta puro, sino como un jugador capaz de ocupar distintos espacios.

Eso es precisamente lo que está encontrando Arbeloa.

En las primeras jornadas de Premier ha aparecido como centrocampista ofensivo, pero su comportamiento no responde al de un diez que espera permanentemente entre líneas. Puede acercarse a la izquierda, recibir cerca de banda, aparecer por dentro y, sobre todo, atacar el área desde segunda línea.

El partido ante el West Ham ofreció dos ejemplos casi perfectos.

En el primer gol se abrió hacia el costado izquierdo, atacó el espacio tras un pase de Antonee Robinson y puso el balón atrás para que Muniz marcara. En el segundo hizo algo completamente diferente: atacó en profundidad un envío largo de Joachim Andersen, controló con el pecho y definió con calma delante del portero.

Una acción nace desde fuera.

La otra, atacando la espalda.

Ahí está buena parte de su utilidad.

Palacios no necesita recibir siempre al pie para intervenir. Tiene capacidad para combinar, pero también instinto para llegar. Y ese segundo elemento resulta especialmente valioso en un Fulham que intenta juntar muchos futbolistas cerca del balón y necesita movimientos que rompan hacia portería.

Ya lo enseñó ante el Crystal Palace. En poco más de una hora realizó cinco disparos y terminó marcando su primer gol en Premier.

De “uno para el futuro” a futbolista del presente

La evolución de la percepción alrededor de Palacios en Inglaterra resulta especialmente interesante.

Cuando llegó, Fulhamish, uno de los medios independientes más seguidos alrededor del club, publicó un análisis preguntándose dónde iba a encajar. El texto reconocía su calidad y su producción en el Castilla, pero dudaba de que pudiera llegar inmediatamente y hacerse con un sitio en el once. Lo describía entonces más como una apuesta de desarrollo que como una solución inmediata.

Tres semanas después, el tono ya había cambiado.

El mismo medio explicaba que su pretemporada había conseguido eliminar precisamente esa etiqueta de “uno para el futuro” y que su rendimiento frente al Stuttgart había generado conversación entre la afición.

No es casualidad.

En aquel amistoso fue uno de los jugadores más destacados del Fulham, asumiendo mucho peso en la organización del centro del campo. Después llegó la Premier y Arbeloa lo colocó directamente en el once ante el Chelsea, el Sunderland y el Crystal Palace.

El contexto tampoco ha sido sencillo.

El Fulham perdió sus tres primeras jornadas, encajó siete goles y empezó la temporada bajo bastante presión. Arbeloa modificó el equipo para visitar Anfield y dejó a Palacios en el banquillo durante el 0-0 ante el Liverpool, una decisión que formó parte de una búsqueda general de mayor equilibrio.

La respuesta del español llegó en cuanto volvió a jugar.

Gol y asistencia en el London Stadium.

La prensa inglesa empieza a fijarse

El rendimiento ante el West Ham terminó de colocar su nombre en el centro de las crónicas.

West London Sport lo describió directamente como “outstanding”, sobresaliente, y recogió los elogios posteriores de Arbeloa. The Times construyó su crónica alrededor de Palacios y Oscar Bobb como los jóvenes que ayudaron a aliviar la presión sobre el entrenador español, destacando especialmente la serenidad con la que el exmadridista resolvió su gol.

Incluso los análisis centrados específicamente en su actuación incidieron en algo que empieza a hacerse reconocible en su fútbol: su movilidad por el medio espacio izquierdo, apareciendo y desapareciendo de zonas distintas en lugar de mantenerse fijado en una única posición.

La valoración tiene especial interés porque responde a una de las grandes preguntas que existían cuando llegó.

En Inglaterra se señalaba que Palacios tenía calidad para conducir, asociarse y aparecer cerca del área, pero también que debía demostrar que podía soportar el salto físico hacia la Premier.

Todavía es pronto para dar esa adaptación por completada.

Pero el proceso está avanzando mucho más deprisa de lo esperado.

Arbeloa sabe exactamente lo que puede pedirle

Hay algo que diferencia la llegada de Palacios de la mayoría de fichajes jóvenes procedentes de otra liga: su entrenador no necesita descubrirlo.

Arbeloa conoce qué posiciones puede ocupar, cómo interpreta los espacios y qué tipo de responsabilidades puede asumir. Antes incluso de comenzar la Premier aseguró que Palacios era un jugador con talento y ambición, perfectamente adaptado a la idea que quería implantar.

Esa relación acelera muchos procesos.

Palacios no necesita varios meses para entender qué espera el entrenador cuando abandona su posición o cuándo debe llegar al área. Ya trabajó dentro de esos mecanismos en el Castilla.

Y Arbeloa tampoco parece tener intención de protegerlo excesivamente por su edad.

Después del partido ante el West Ham sí pidió paciencia con sus jóvenes. “Hay que ayudarles y desarrollarles”, explicó. Pero inmediatamente añadió algo más significativo: “Se puede ver el talento que tienen, la calidad, cómo entienden el juego. Creo que crecerán durante la temporada”.

Palacios tiene 21 años.

El Fulham no lo ha fichado como producto terminado.

Pero tampoco parece estar tratándolo ya como un proyecto lejano.

La primera certeza del nuevo Fulham

El comienzo de Arbeloa en Inglaterra está siendo bastante más accidentado que el de Palacios.

Tres derrotas en Premier, un empate en Anfield, dudas defensivas y un equipo todavía en proceso de asimilar una transformación profunda. Incluso la victoria ante el West Ham volvió a mostrar problemas: el Fulham se puso dos veces por delante y permitió dos empates antes de que Oscar Bobb decidiera el encuentro.

En medio de ese proceso, Palacios empieza a representar algo valioso: una pieza que ya entiende lo que quiere el entrenador y que puede traducir esa idea en acciones concretas.

Recibe entre líneas.

Aparece desde la izquierda.

Conduce.

Ataca espacios.

Llega al área.

Y produce.

Dos goles y una asistencia en sus primeras apariciones oficiales no convierten todavía su aventura inglesa en un éxito. La temporada acaba de empezar y la Premier terminará exigiéndole mucho más.

Pero sí permiten extraer una primera conclusión.

Cuando César Palacios llegó a Londres dijo que el Fulham había depositado mucha confianza en él y que quería devolvérsela sobre el césped.

Ha necesitado poco más de un mes para empezar a hacerlo.

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Robert Moreno no ha llegado solo a Corea del Sur. El exseleccionador español aterrizó el pasado domingo en Incheon acompañado por cinco técnicos españoles y, apenas 24 horas después, compareció en el Korea Football Park de Cheonan para presentar su primera convocatoria y empezar oficialmente un reto tan corto en el calendario como enorme en dimensión: reconstruir a una selección herida después de su eliminación en la fase de grupos del Mundial.

Su contrato se extiende inicialmente hasta el 27 de noviembre y comprende seis partidos internacionales. Pero la aventura podría durar más. La Federación Coreana de Fútbol —KFA— ha incluido la posibilidad de prolongar su etapa hasta la Copa Asiática de enero si el rendimiento durante estos meses resulta convincente.

Moreno ha entrado además en la historia antes siquiera de dirigir un entrenamiento. Es el primer español que se hace cargo de la selección absoluta de Corea del Sur y también el primer seleccionador elegido mediante un proceso de convocatoria pública en la historia de la federación.

Y no se presentó al proceso por casualidad.

“Llevaba años queriendo ser seleccionador de Corea del Sur”, aseguró nada más aterrizar en Incheon. “No había ninguna razón para no presentarme. Dirigir a la selección coreana es un gran honor para cualquiera”.

Un desembarco completamente español

La gran particularidad del proyecto está también en quienes acompañan a Moreno.

La KFA contrató junto al seleccionador a un bloque de cinco técnicos españoles: Eduardo Docampo, como primer asistente; Jacint Magrinyà, especialista en análisis y metodología; Víctor Bravo de Soto, encargado del área táctica; Javier Chocarro, preparador físico; y Nico Bosch, entrenador de porteros.

Docampo y Magrinyà ya habían trabajado con Moreno en el Sochi ruso. La federación destaca además la experiencia de Bravo como entrenador en categorías nacionales españolas, la trayectoria de Chocarro en ligas europeas y los más de diez años de Bosch trabajando como preparador de porteros en LaLiga.

Después se incorporaron dos técnicos coreanos: Cho Yong-hyung, que ejercerá de enlace entre el grupo español, los jugadores y sus clubes, y Lee Jae-hong, que trabajará junto a Chocarro en el área física y de control de cargas. La necesidad de incorporar personal local fue planteada precisamente durante las reuniones entre la KFA y el equipo de Moreno en España.

No parece un detalle menor. Moreno llega con una metodología propia, pero también con la intención de entender desde dentro un ecosistema futbolístico que no conoce todavía en el día a día.

Doce horas para reunir a todo el cuerpo técnico

La implicación del grupo español fue uno de los aspectos que más impresionó a la KFA durante el proceso de selección.

Hyun Young-min, presidente del comité encargado de la contratación, explicó que cuando se fijó la entrevista presencial, Moreno consiguió reunir en menos de doce horas a técnicos que se encontraban repartidos por distintos lugares de España. Pero lo que realmente sorprendió a los dirigentes coreanos fue el trabajo previo.

Según Hyun, Moreno conocía ya la K League, sus futbolistas e incluso particularidades como el funcionamiento del Gimcheon Sangmu, el club vinculado al servicio militar. Antes incluso de firmar su contrato había pedido contactos de futbolistas coreanos que juegan en Europa para empezar a conocerlos directamente.

“Conocía tan bien la K League y a sus jugadores que causó una impresión muy positiva en el comité”, explicó Hyun, quien también destacó su capacidad para trabajar con datos, analizar rivales y ofrecer distintas soluciones tácticas.

Esa preparación ayuda a entender una frase pronunciada por Moreno antes de viajar: “No voy a prometer resultados: prometo trabajo, honestidad y respeto. Lo que tengamos que decir, lo diremos en el campo”.

“He visto partidos de Corea todos los días”

Moreno llegó a Incheon con un discurso poco propio de alguien que aterriza simplemente para cubrir un vacío durante tres meses.

Desde que recibió el nombramiento, explicó, había estado viendo partidos de Corea del Sur todos los días, revisando su comportamiento durante los últimos meses y estudiando incluso aspectos de la cultura del país.

“Vengo a Corea con muchos sueños y una gran responsabilidad”, señaló. Su objetivo inmediato será “unir a los jugadores” y conseguir que los aficionados “vuelvan a sentirse orgullosos” de la selección.

El contexto explica esas palabras.

Corea del Sur llegó al Mundial de 2026 con grandes expectativas y terminó eliminada en la fase de grupos. Hong Myung-bo dimitió a finales de junio y la KFA decidió no precipitarse con una contratación permanente antes de la Copa Asiática. Moreno aparece así como un seleccionador interino, pero con una puerta abierta a convertir la provisionalidad en algo más duradero.

Una base de datos de 1.700 futbolistas

Su primera decisión ya ha permitido comprobar que la fama de entrenador analítico que le acompaña desde sus inicios no era únicamente reputación.

Moreno aseguró en su presentación que el cuerpo técnico empezó trabajando sobre una base de datos de aproximadamente 1.700 futbolistas coreanos antes de reducir la selección hasta los 30 convocados para los cuatro primeros amistosos.

El criterio también quedó bastante claro: “Lo importante es el rendimiento, no el nombre”.

Moreno explicó que lo realizado por un futbolista en el pasado tendrá menos peso que su nivel actual y que el cuerpo técnico analizó especialmente los últimos diez partidos de muchos candidatos.

Busca además futbolistas “equilibrados”, capaces de aportar tanto en ataque como en defensa, y añadió un criterio menos cuantificable: quiere percibir en sus jugadores el deseo de representar al país.

“Cuando les mire a los ojos quiero sentir que quieren estar en la selección”, explicó.

La primera lista refleja esa voluntad de abrir el abanico. Doce de los treinta convocados juegan en la K League y tres futbolistas —Kim Geon-hee, Park Tae-jun y Kim Min-su— reciben su primera llamada con la absoluta.

Del 3-4-2-1 de Hong al 4-4-2 de Moreno

También ha adelantado ya el punto de partida táctico.

Corea venía utilizando con frecuencia un 3-4-2-1 con Hong Myung-bo. Moreno pretende comenzar con un 4-4-2, un sistema al que lleva ligado buena parte de su carrera y sobre el que incluso escribió un libro.

La elección, sin embargo, no responde únicamente a una preferencia personal.

El español explicó que su staff había estudiado las dos últimas temporadas de la K League y detectado que el 4-4-2 continúa siendo una de las estructuras más utilizadas en el fútbol coreano. A partir de ahí pretende crear un marco reconocible sin obligar a los jugadores a procesar demasiada información en un periodo de trabajo extremadamente corto.

“No tendremos tiempo suficiente para implantar completamente nuestro modelo de juego”, admitió. Por eso la prioridad será definir claramente las funciones de cada posición y explicar a cada jugador qué necesita el equipo de él.

Más que llegar con una revolución cerrada desde España, el planteamiento inicial parece ser construir sobre lo que Moreno y su equipo han detectado en el propio fútbol coreano.

Del aeropuerto a recorrer la K League

La declaración de intenciones ha tenido rápidamente una traducción práctica.

Solo unas horas después de la presentación, Moreno y todo su cuerpo técnico comenzaron a desplazarse para ver fútbol coreano en directo. El seleccionador explicó que quiere “experimentar personalmente la cultura futbolística coreana y los estadios” y comprobar con sus propios ojos tanto el rendimiento de los convocados como el de posibles alternativas futuras.

El grupo español se instalará en Cheonan, sede del nuevo Korea Football Park, y seguirá regularmente la K League.

Es probablemente uno de los detalles más interesantes de este desembarco.

Corea no ha contratado únicamente a Robert Moreno para que complete seis alineaciones. Ha incorporado a un equipo técnico español prácticamente completo, con especialistas en metodología, análisis, preparación física y porteros, y le ha pedido que durante tres meses revise el funcionamiento de la selección desde dentro.

Seis partidos que pueden ser algo más

La primera concentración comenzará el 21 de septiembre.

Después llegarán cuatro partidos consecutivos en suelo coreano: Ecuador el 24 de septiembre, Uruguay el 28, Venezuela el 2 de octubre y Uzbekistán el día 6. En noviembre habrá otros dos encuentros antes de que la KFA evalúe el trabajo realizado.

Sobre el papel, Moreno es un seleccionador interino.

Su discurso, sin embargo, suena bastante menos provisional.

Quería dirigir Corea desde hacía años, se presentó voluntariamente al proceso, reunió a un cuerpo técnico español de cinco especialistas, estudió cientos de futbolistas antes de aterrizar y llegó al país diciendo que no quería borrar el fracaso del Mundial, sino utilizarlo para avanzar.

El primer examen llegará contra Ecuador.

Hasta entonces, Robert Moreno y sus cinco acompañantes españoles tienen una misión anterior: conocer en pocas semanas un fútbol que llevan meses estudiando desde lejos y convertir todo ese análisis en una selección reconocible sobre el césped.

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