Si has visto algún partido del Mundial, has visto ese anuncio. Aparece en los paneles publicitarios una y otra vez, con esa estética limpia y corporativa que caracteriza a las grandes petroleras cuando quieren hablar de energía, innovación y progreso. Lo que probablemente no sepas es que esa misma marca, Aramco, es la dueña de un club de fútbol saudí en el que juega, desde 2024, un excapitán del Real Madrid: Nacho Fernández.

Una petrolera con el 75% de un club de Primera saudí

Aramco es la petrolera estatal de Arabia Saudí y, según distintas valoraciones de mercado, una de las compañías más rentables del planeta. En el verano de 2023 el Ministerio de Deportes saudí anunció la transformación de varios clubes del país en sociedades anónimas, y Al-Qadsiah, con sede en la ciudad de Khobar, pasó a ser propiedad de Aramco. La cifra exacta de participación varía según la fuente: algunos análisis del reparto accionarial saudí sitúan a Aramco como propietaria total del club, mientras que la comparación con otros clubes del país (Al-Nassr, Al-Ittihad o Al-Ahli, controlados al 75% por el fondo soberano PIF) explica de dónde sale la cifra del 75% que circula habitualmente.

La entrada de Aramco no se limita a comprar un club. Desde abril de 2024 la compañía es socio principal mundial de la FIFA, un acuerdo que, según reveló The Times y confirmó después la propia federación, ronda los 100 millones de dólares (unos 92 millones de euros) anuales y que cubre tanto el Mundial masculino de 2026 como el femenino de 2027. Es, además, uno más de una larga lista de patrocinios deportivos de la petrolera, que incluye también Fórmula 1 —es title sponsor de Aston Martin— o el circuito femenino de golf.

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Lavado de imagen, dicen algunos

Ese despliegue de patrocinios internacionales se produce, cabe recordarlo, en un país gobernado por un régimen autocrático en el que organizaciones de derechos humanos denuncian de forma sistemática la falta de libertades civiles, la limitación de la disidencia y la pena de muerte. Es una lectura que ya se ha hecho con otras inversiones saudíes en el deporte —desde el fondo soberano PIF hasta el propio Mundial de 2034— y que numerosos analistas y organizaciones describen como una estrategia de sportswashing: usar el deporte para proyectar una imagen moderna y aspiracional del país hacia el exterior.

De segunda fila a la sorpresa de la Liga saudí

Con el respaldo económico de Aramco, Al-Qadsiah ha pasado de ser un club de segunda fila a convertirse en uno de los proyectos más comentados del fútbol saudí. Ascendió a la Primera División en mayo de 2024 y, en su primera temporada de vuelta a la élite, llegó hasta la final de la Copa del Rey saudí, donde cayó ante Al-Ittihad. El artífice de aquel ascenso y de la consolidación posterior fue el técnico español Míchel González, que llegó al proyecto en la temporada 2023/24 y lo dirigió durante 78 partidos oficiales, con más de un 60% de victorias.

Míchel fue destituido en diciembre de 2025, en lo que el club describió como parte de «un proceso de revisión planificado» liderado por la dirección ejecutiva, sin que trascendieran motivos deportivos concretos más allá de dos derrotas consecutivas ante Al-Ahli en liga y Copa. Su sustituto fue el norirlandés Brendan Rodgers, que llegaba tras su salida del Celtic y con un currículum que incluye el subcampeonato de Premier League con el Liverpool en 2013/14, una FA Cup con el Leicester en 2021 y varios títulos escoceses.

Nacho, Quiñones y el gol que faltaba

Entre los fichajes que ha reunido el proyecto, el más mediático en clave española es el del excentral del Real Madrid Nacho Fernández, incorporado en 2024. Pero el nombre propio de esta última temporada ha sido otro: Julián Quiñones, delantero colombiano naturalizado mexicano, que cerró la Saudi Pro League 2025/26 como máximo goleador del torneo con 33 goles en 31 partidos, por delante de Ivan Toney (32) y de Cristiano Ronaldo (28 con Al-Nassr, que finalmente se proclamó campeón de liga). Quiñones llegó al Al-Qadsiah procedente del América mexicano en 2024 y ha renovado recientemente su contrato hasta 2029.

Un estadio de mil millones y un mercado de fichajes que asusta

El otro gran símbolo del proyecto es el nuevo estadio que Aramco está construyendo para el club en Khobar: el Aramco Stadium, con capacidad para unos 47.000 espectadores, diseñado por el estudio Populous y con un contrato de obra valorado en 3.700 millones de riales saudíes, algo más de 1.000 millones de dólares. Está previsto que esté terminado en 2026 y será una de las sedes de la Copa de Asia de 2027 y del Mundial de 2034.

En materia de fichajes, el verano de 2025 dejó la operación más cara de la historia del club: los 65 millones de euros pagados al Atalanta por el delantero ítalo-argentino Mateo Retegui, máximo goleador de la Serie A la temporada anterior, que llegó acompañado de un salario cercano a los 20 millones de euros por curso. El responsable último de un mercado de fichajes que combina nombres europeos con jóvenes promesas es otro español, Carlos Antón, director deportivo del club desde antes incluso del ascenso y una de las voces habituales cuando se habla del crecimiento del fútbol saudí.

Cuarto, quinto y con la mirada puesta en Asia

La pasada temporada, Al-Qadsiah terminó cuarto en la Saudi Pro League, solo por detrás de Al-Nassr (campeón), Al-Hilal y Al-Ahli, y por delante de Al-Ittihad. Un resultado que le permitirá disputar por primera vez en su historia la AFC Champions League Elite y que confirma el meteórico crecimiento de un proyecto respaldado por una petrolera con recursos prácticamente ilimitados. El objetivo, reconocido públicamente por su director ejecutivo, no es otro que convertirse en la gran referencia futbolística de Asia. Con esa capacidad económica, con futbolistas como Nacho Fernández liderando el vestuario y con la ambición de desafiar el dominio de los grandes del fútbol saudí, la duda ya no es si Al-Qadsiah seguirá invirtiendo, sino hasta dónde está dispuesto a llegar.