Fez llevaba 41 años esperando algo así. Desde 1985 no celebraba un título de Liga, y esta temporada lo ha hecho por partida doble: ganándolo y ganándolo con el mejor fútbol de toda África, según la valoración de su propio protagonista. El responsable de la gesta es un entrenador español, Pablo Franco, que hace no tanto tiempo analizaba rivales para Julen Lopetegui en el banquillo del Real Madrid y que ahora es, sin discusión, uno de los nombres propios del fútbol africano.

El MAS Fez certificó el título el pasado fin de semana al ganar 2-0 a Olympique Dcheira en la última jornada, con goles de Anas Tahiri y Aymane Chbani. La victoria dio al MAS 59 puntos en 30 partidos, suficientes para terminar líder de la tabla por delante de RS Berkane, Raja Casablanca y FAR Rabat. Es el quinto título de Liga en la historia del club —los cuatro anteriores llegaron entre 1964-65 y 1984-85— y el primero desde aquel lejano 1985. Un club fundado en 1946, con cuatro Copas del Trono en sus vitrinas y una Copa Confederación de la CAF conquistada en 2011 —título que además le dio acceso a la Supercopa africana, que también ganó en 2012—, volvía a lo más alto de la Liga después de cuatro décadas de travesía por la medianía.

El quinto mayor presupuesto de la categoría

Lo llamativo no es solo que el MAS haya ganado, sino contra quién. Berkane, campeón defensor, Wydad, el club más laureado de Marruecos, el histórico Raja de Casablanca y el FAR de Rabat llegaban a la temporada con presupuestos y plantillas muy superiores, al menos sobre el papel. Pablo Franco no esconde la diferencia: «Podríamos decir que nosotros somos el quinto club a nivel de presupuesto del país. Wydad, Raja, Berkane —que es el actual campeón— y el FAR Rabat están indudablemente por encima de nosotros», reconocía en una entrevista con Migrantes del Balón meses antes de que el título se certificara.

«Este año creo que no ha habido ningún equipo en África que juegue al fútbol como nosotros» — Pablo Franco

Ganarle un año a un rival con más recursos puede ser cuestión de suerte, un golpe de forma, una racha. Sostenerlo durante una temporada entera, con el club instalado en lo más alto desde la primera vuelta —que terminó invicto—, ya es otra cosa. Y el MAS no solo ha ganado: lo ha hecho, según su propio entrenador, jugando el mejor fútbol del continente. «Este año creo que no ha habido ningún equipo en África que juegue al fútbol como nosotros. Hemos marcado goles de 30 pases en los que ha participado hasta el portero», aseguraba Franco, orgulloso de un estilo que su asistente, Aitor Van den Brule, describe como una hibridación: «Hemos intentado buscar un estilo más acorde al estilo español, adaptándonos también al suyo. Poco a poco les hemos ido educando e incorporando conceptos que han hecho que nuestro equipo a nivel táctico sea mucho mejor».

De Getafe y el Bernabéu a los banquillos de medio mundo

Pablo Franco, madrileño de 46 años, no ha llegado a este punto por un camino recto. En España dirigió al Getafe en Primera División y trabajó como analista en el Real Madrid durante la etapa de Julen Lopetegui en el banquillo blanco. Después, su carrera tomó un rumbo mucho menos convencional: Al-Qadsiah en Kuwait, Al-Faisaly en Arabia Saudí, Simba SC en Tanzania y AmaZulu en Sudáfrica, antes de recalar en Fez en junio de 2025, siendo el tercer entrenador del club en apenas seis meses. En casi todas esas paradas le ha acompañado Aitor Van den Brule, técnico con licencia UEFA Pro que compagina los banquillos con su faceta como formador de entrenadores en España.

La llegada a Marruecos no tenía nada de aventura cómoda ni de segunda opción. «Era también una ilusión compartida, la de venir a la Botola, a la liga más potente del continente, que está creciendo a unos niveles exponenciales», explicaba Van den Brule, que sitúa al campeonato marroquí, sin complejos, entre las diez mejores ligas del mundo. Pablo Franco, que ha pasado por el Bernabéu, el Camp Nou o el Metropolitano como entrenador o analista, respalda esa valoración con conocimiento de causa: a nivel de infraestructuras la sitúa también en el top 10 mundial, y en ambiente y seguimiento de aficionados, incluso más arriba.

@migrantesbalon El nuevo rey del fútbol de Marruecos es español y tiene pasado en el Real Madrid #masfez #botola #marruecos #fútbol ♬ Rock and Roll Session – Canal Records JP

Un club de nueve décadas que llevaba 41 años sin nada que celebrar

El MAS Fez no es un recién llegado ni un proyecto artificial construido con dinero fresco. Es uno de los clubes históricos de Marruecos, fundado en 1946, con cuatro Copas del Trono y un título continental —la Copa Confederación de la CAF de 2011— en sus vitrinas. Pero en materia de Liga llevaba cuatro décadas de sequía, con las últimas temporadas instalado en la mitad de la tabla: décimo, undécimo, octavo. Fez, capital espiritual de Marruecos y ciudad de medina milenaria, no tenía nada relevante que celebrar en su fútbol desde hacía generaciones.

Ese contexto es el que convierte el título en algo más que una anécdota deportiva. Pablo Franco lo resume sin medias tintas: la nueva directiva del club, dice, ha hecho lo que en el fútbol marroquí no es habitual —dar tiempo a un proyecto en lugar de quemarlo a la primera derrota—, y el resultado ha sido devolver al club y a la ciudad a un punto de euforia que no se vivía desde hacía muchas décadas.

Champions League africana y la mirada puesta en Europa

El título no solo cierra una sequía histórica: también abre una puerta. El MAS Fez, junto al subcampeón Renaissance de Berkane, disputará la próxima temporada la Champions League de África, la máxima competición continental de clubes, algo que sitúa a Fez —y de paso a sus dos entrenadores españoles— en el escaparate futbolístico más visible del continente. No es un dato menor para un club que, hace apenas un año, luchaba por no acabar la temporada en la zona baja de la tabla.

Ese escaparate ya empieza a notarse. Durante la temporada, varios secretarios técnicos y directores deportivos de clubes europeos han seguido en directo los partidos del MAS para observar a sus jugadores, y el propio Van den Brule reconoce haber recibido llamadas de excompañeros que ahora trabajan como directores deportivos en Primera y Segunda división en España, solicitándole informes o acreditaciones para ver partidos in situ. Dos futbolistas del equipo, el portero Salaheddine Chihab y el delantero Soufiane Benjdida —máximo goleador de la Botola esta temporada—, ya han sonado para la selección marroquí.

Pablo Franco tampoco esconde que, tarde o temprano, le gustaría regresar a un banquillo europeo. «Tenemos ilusión por volver a contextos como en su día estuvimos en España, en Europa, donde entendemos que podemos hacer brillar más nuestro potencial. Pero lo importante es el entrenamiento de esta tarde, el próximo partido», decía meses atrás, antes de que el título fuera una realidad y no solo una posibilidad. Ahora, con la Botola Pro ya en el palmarés y una Champions League africana en el horizonte, Pablo Franco y Aitor Van den Brule ya son, por derecho propio, parte de la historia del fútbol de Fez.

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