Españoles por el mundo

Iker Casillas y Víctor Valdés, vidas (casi) paralelas

Ambos son canteranos de los dos equipos más grandes de nuestro país, se convirtieron en héroes y lo consiguieron todo, salieron por la puerta de atrás de sus clubes, se convirtieron en Migrantes del Balón y pasan por tiempos difíciles en sus clubes

Menos de un año separa las fechas de nacimiento de éstos dos porteros españoles de talla mundial. Iker Casillas nació el 20 de mayo de 1981. Víctor Valdés, el 14 de enero de 1982. Si bien es verdad que Iker fue más precoz en lo futbolístico que Víctor, lo cierto es que ambos porteros han tenido vidas casi paralelas, pues comparten muchos aspectos de sus carreras futbolísticas, incluso el momento actual en el que los dos juegan en el extranjero y son cuestionados por sus respectivas aficiones. Repasamos sus trayectorias deportivas por separado, y valoramos los puntos en común.

Iker Casillas formó parte de las categorías inferiores del Real Madrid desde 1990. Recibió la primera llamada del primer equipo en 1997, con apenas 16 años, cuando las lesiones de Bodo Illgner y Koke Contreras dejaron a Santi Cañizares como único portero disponible para un partido de Liga de Campeones ante el Rosenborg. El entrenador, Juup Heynckes, decidió convocar a un jovencísimo Iker, que militaba en el Juvenil A del club blanco y que fue sacado del instituto para coger un avión con destino a Noruega. Pese a esa llamada puntual, su debut como profesional no se daría hasta septiembre de 1999, ya con Vicente del Bosque en el banquillo del Bernabéu. Esa temporada y la siguiente Casillas fue titular, pero en la 2001/02 compartió dicha condición con César Sánchez. Y fue precisamente al final de esa temporada, en la final de la Liga de Campeones, cuando llegaría la consagración de Iker. César fue titular, pero su lesión obligó a Del Bosque a dar entrada a Casillas, cuya actuación acabó siendo capital para lograr ganar “la novena” en un partido recordado por el gol de volea de Zinedine Zidane.

A raíz de ése partido, Iker Casillas se convirtió en el portero titular indiscutible del Real Madrid y la Selección Española de Fútbol. Una condición que mantuvo durante diez temporadas y media, cosechando actuaciones que le llevaron a ser apodado “El Santo” y reconocido como el mejor portero de la historia del Real Madrid y el jugador que más veces ha vestido la camiseta de la Selección Española. Su reconocimiento también fue internacional, pues la IFFHS le nombró cinco veces mejor portero del mundo y estuvo hasta seis veces incluido en el Equipo del Año de la UEFA y cinco en el XI Mundial FIFPro.

Pero su hegemonía se comenzó a torcer en la última temporada de José Mourinho en el banquillo de la Castellana. Si bien en las dos primeras temporadas del portugués como técnico siguió siendo indiscutible, los problemas llegarían en la tercera. Tal tensión se generó en los diferentes clásicos que se disputaron desde la llegada de Mourinho, hasta el punto de tener acciones violentas, que Iker, por el bien del fútbol español y de la propia selección, decidió llamar a Xavi Hernández, cuya amistad se remonta a la Copa Mundial Sub-20 de 1999 que ambos ganaron con España, para calmar los ánimos. Ese gesto no gustó nada a su entrenador, que siempre fue más de provocar dichas tensiones y hasta meter dedos en ojos ajenos, y decidió empezar a tomar medidas contra el capitán de su equipo. En diciembre de 2012, en el último partido del año, Mourinho sentó a Casillas dando la titularidad a Antonio Adán, del que luego aseguró en rueda de prensa que estaba en mejor forma que Iker. Tras la navidad, Casillas volvió a ser titular, pero tres partidos después, Álvaro Arbeloa le rompió la mano en una acción fortuita. El club fichó a Diego López para sustituirle, y cuando tras dos meses Iker recibió el alta ya no volvió a recuperar la titularidad. Pero no fue la titularidad lo único que perdió Casillas, sino también su prestigio y reconocimiento por parte del sector aficionado más afín a Mourinho, quienes le acusaron de los males del equipo madridista y de filtrar información a la prensa. Se hicieron constantes las expresiones “El Topo” o “Casillas vete ya”. Mourinho se marchó al terminar la temporada, y llegó Ancelotti, pero el italiano mantuvo a Diego López como portero titular en la Liga, aunque al menos se la dio a Iker en la Liga de Campeones. Ese año, el Madrid logró la ansiada “Décima”. A final de temporada se marchó Diego López y llegó Keylor Navas. Iker recuperó la titularidad, pero el “mourinhismo” seguía haciendo mella y Casillas era culpado del funcionamiento de su equipo. Y decidió marcharse.

En julio de 2015 se hizo oficial su fichaje por el Oporto. Con un entrenador español como Julen Lopetegui y varios españoles más en las filas del equipo portugués, Casillas decidió seguir su carrera en el país vecino. Fue recibido con honores de mejor portero del mundo y causó una gran ilusión entre los aficionados del equipo del dragón. Pero el devenir de la temporada no está siendo nada bueno. Eliminado en Liga de Campeones en la fase de grupos, posteriormente en Europa League en 1/16 de final, alejado de la lucha por el título en la Liga, y con algunos errores de bulto del portero español, siempre más destacados que las buenas actuaciones, la mala temporada le costó el puesto a Lopetegui y la devoción por Casillas a los aficionados del Oporto. Ya no están contentos con él, y hasta el presidente Pinto da Costa ha sido pillado reconociendo que el fichaje de Iker fue un error.

Víctor Valdés llegó a La Masía en 1992. Duró poco, pues su familia se marchó a vivir a Tenerife meses después, pero a su regreso en 1995 volvió a ingresar en la cantera azulgrana. Fue en 2002, con la llegada de Louis van Gaal al banquillo del Camp Nou por segunda vez. El holandés, pese a contar con Roberto Bonano y Robert Enke como porteros del primer equipo, hizo debutar al portero del filial, Víctor Valdés, otorgándole la titularidad desde principio de temporada. Tres meses después, y por motivo desconocido, Van Gaal decidió mandar al que había sido su portero titular hasta ese momento de vuelta al filial, algo que Valdés consideró injusto, y en un acto de indisciplina, no se presentó al partido del Barça B ni a los entrenamientos en los tres días posteriores. Ese acto estuvo a punto de costarle la expulsión del club, pero la mediación de Joan Gaspart, entonces presidente, le hizo rectificar. Valdés volvió al filial hasta que Van Gaal fue cesado a media temporada. Radomir Antic, el nuevo técnico, volvió a confiar en él.

La siguiente temporada llegaron un nuevo presidente, Joan Laporta, un nuevo técnico, Frank Rijkaard, y el fichaje de un nuevo portero, Rüstü Reçber. Valdés empezó alternando el puesto con el turco, aunque terminó la temporada de titular. A partir de ahí se convirtió en indiscutible para el entrenador, pero no para la afición, que tras años de desconfianza en los porteros del equipo azulgrana, desde la marcha de Andoni Zubizarreta, eran escépticos con el jóven guardameta. Y por si tras ganar dos ligas consecutivas como portero titular no estaban aún del todo convencidos dichos aficionados, llegó la final de la Liga de Campeones de 2006 ante el Arsenal. Valdés se consagró con espectaculares intervenciones ante jugadores de la talla de Thierry Henry o Cesc Fàbregas, permitió al Barcelona llegar a la segunda mitad con la desventaja de un solo gol que lograron terminar remontando. Después de aquella noche, ya no había discusión. Había llegado la tranquilidad al marco local del Camp Nou.

Víctor fue portero titular indiscutible del Barcelona por los siguientes ocho años, logrando todos los títulos posibles a raíz de la llegada de Pep Guardiola al banquillo del Camp Nou. Ganó en cinco ocasiones el Trofeo Zamora de la Liga Española, igualando el récord del mítico también barcelonista Antoni Ramallets, a quien muchos consideran que sucedió en el honorífico trono de mejor portero de la historia del club. Inexplicablemente, nunca fue considerado por los estamentos mundiales como uno de los mejores porteros del mundo, y le costó también entrar en las convocatorias de la Selección Española, pues pese a que Aragonés le citó en 2005 en una ocasión en la que no llegó a jugar, no volvió hasta que Vicente del Bosque le llamó en junio de 2010 para debutar justo antes del Mundial de Sudáfrica.

Contra todo pronóstico, en enero de 2013, y a falta de un año y medio para terminar su contrato con el Barcelona, anunció que marcharía del club a la finalización del mismo. Y cerca de un año después, a falta de dos meses para finalizar su vinculación con el club, la mala suerte se cebó con el guardameta al romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha. Tras más de 12 años, la última vez que Valdés salió del Camp Nou fue en camilla y con las manos en la cara. El club le propuso un acto de homenaje que él rechazó. No acudió tampoco al partido en el que el Barça terminó perdiendo la Liga ante el Atlético de Madrid. Se despidió del barcelonismo por carta.

Tras meses sin equipo, y tras romper el Mónaco el precontrato que meses antes había firmado con Víctor a causa de su lesión, el desenlace más inesperado llegó desde Inglaterra. 12 años después de su enfrentamiento, Louis Van Gaal, ahora en el Manchester United, le ofrecía a Valdés las instalaciones de los red devils y todo su equipo médico para terminar de recuperarse de su lesión. Un ofrecimiento que Valdés aceptó, y que tras dos meses entrenando se convirtió en un contrato de año y medio con el equipo inglés que, a la postre, acabó siendo un arma de doble filo. Tras algunos partidos con el equipo reserva para coger forma, y alguna aparición con el primer equipo, de nuevo un enfrentamiento con Van Gaal le volvió a truncar la felicidad. Meses de enfrentamiento mutuo y de ostracismo del portero catalán, que fue expulsado del vestuario del primer equipo y obligado a entrenarse a parte, acusado, nuevamente, de no querer jugar con el equipo reserva, algo que Víctor desmintió, desembocaron este pasado mes de enero en una cesión al Standard de Lieja belga, donde Valdés intenta recuperar su forma. Pese a ello, algunas actuaciones no han sido las deseadas, el equipo no ha logrado el objetivo de colarse en el playoff de la lucha por el título y los aficionados del Standard no están contentos con él.

Como podemos ver, dos carreras casi paralelas, dos perfiles diferentes con muchas cosas en común. Dos porteros que lo fueron todo para sus equipos y que intentan terminar sus carreras con más dificultades de las que merecen.

Veamos algunos de sus puntos en común.

CANTERANOS: Ambos son producto de la cantera de sus respectivos equipos.

JOVENES: Los dos llegaron muy jóvenes al primer equipo y se hicieron con la titularidad (Iker algo más joven que Víctor)

CONSAGRACIÓN: Los dos se consagraron como indiscutibles en una final de Liga de Campeones. Iker en 2002, ante el Bayer Leverkusen en Glasgow, y Víctor en 2006, ante el Arsenal en París.

TEMPORADAS COMO TITULAR INDISCUTIBLE: Ambos fueron titulares indiscutibles aproximadamente durante diez años. Iker desde Agosto de 2002 hasta Enero de 2013, y Víctor desde finales de 2003 hasta Marzo de 2014.

TITULOS: Ambos lo han ganado absolutamente todo. Iker posee 5 Ligas, 2 Copas del Rey, 4 Supercopas de España, 3 Ligas de Campeones, 2 Supercopas de Europa, 1 Copa Intercontinental, 1 Mundial de Clubes, 2 Eurocopas y 1 Copa Mundial. Víctor tiene en su palmarés 6 Ligas, 2 Copas del Rey, 6 Supercopas de España, 3 Ligas de Campeones, 2 Supercopas de Europa, 2 Mundiales de Clubes, 1 Eurocopa y 1 Copa Mundial. Palmareses casi calcados.

MEJOR PORTERO DE LA HISTORIA DE SU CLUB: Los dos son considerados por muchos aficionados como el mejor portero de la historia de sus respectivos clubes.

CONFLICTO CON UN ENTRENADOR: Iker lo tuvo con Mourinho en el Real Madrid. Víctor lo ha tenido con Van Gaal en el Barça y en el Manchester United.

SALIDA POR LA PUERTA DE ATRÁS: Casillas salió del Real Madrid duramente criticado por gran parte de sus aficionados. Se despidió en rueda de prensa sin representación del club, aunque luego el club rectificó ante algunas críticas de gente que seguía apoyando al portero y le hizo un acto al día siguiente. Valdés salió del Camp Nou por última vez en camilla, rechazó un acto institucional y se despidió de la afición por carta abierta en los medios de comunicación, ante el estupor general de la parroquia culé y muchas críticas hacia su actitud.

DIFICULTADES EN EL EXTRANJERO: Ambos siguieron sus carreras deportivas en el extranjero. Iker en Oporto, donde es discutido por la afición y hasta por el presidente. Valdés primero en Manchester, donde apenas jugó por su pelea con Van Gaal, y ahora en Lieja, donde la afición del Standard no está contenta con su rendimiento.

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Guatemala. David Grande, a tres goles de hacer historia en Guatemala

David Grande suma cuatro goles en sus últimos cinco partidos con el Marquense y ya amenaza el registro goleador de Álvaro Portero, pionero español en la Liga Nacional de Guatemala.

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Foto: instagram.com/ricchardsport

Hay récords del fútbol español en el extranjero que aparecen donde menos se esperan. Uno de ellos está ahora mismo en juego en Guatemala. David Grande, delantero madrileño del Deportivo Marquense, ha marcado cuatro goles en sus últimos cinco partidos y se ha colocado a solo dos tantos del registro documentado de Álvaro Portero, el primer futbolista español que debutó en la máxima categoría guatemalteca.

Grande, de 35 años, está atravesando uno de los mejores momentos de su aventura en Centroamérica. Su último gol llegó esta semana en uno de los escenarios de mayor repercusión del país: el estadio Cementos Progreso, donde Marquense derrotó 0-2 a Comunicaciones. Fernando Escalante abrió el marcador y, en el minuto 71, David Chuc encontró al atacante español, que llegó desde segunda línea para firmar la sentencia.

Fue el cuarto tanto de Grande en el Torneo Apertura 2026. Una cifra que adquiere otra dimensión cuando se mira hacia atrás y se comprueba lo extraordinariamente reducida que ha sido la presencia de futbolistas españoles en la Liga Nacional de Guatemala.

Cuatro goles en cinco partidos

El comienzo de David Grande en Guatemala no fue sencillo. Llegó al Marquense este verano procedente del CD Mensajero, después de una temporada en la que había anotado 17 goles en Tercera Federación. Su adaptación al nuevo campeonato necesitó algunas jornadas e incluso falló un penalti frente a Municipal en su segundo partido del torneo.

Después apareció la racha. Grande estrenó su cuenta ante Suchitepéquez, entrando desde el banquillo y marcando en el minuto 84 el gol del triunfo por 1-2. Repitió en la siguiente jornada contra Cobán Imperial, esta vez para colocar el 2-0 provisional; volvió a ser decisivo ante Guastatoya con el tanto que dio a Marquense la victoria por 1-2; y, tras quedarse sin marcar en la derrota frente a Xelajú, recuperó el gol ante Comunicaciones.

El resultado es contundente: cuatro goles en las últimas cinco jornadas y cuatro tantos en ocho partidos de campeonato. El español se ha convertido, además, en el máximo goleador de Marquense en este inicio de temporada.

El precedente de Álvaro Portero

Para encontrar al otro gran protagonista español de esta historia hay que retroceder hasta 2019. Ese verano el Deportivo Siquinalá sorprendió incorporando a Álvaro Portero Díez, delantero madrileño que llegaba desde el DAV Santa Ana y que aterrizó en Guatemala junto al entrenador español Antonio Acosta.

Portero hizo historia desde su primer partido. El 27 de julio de 2019 marcó de penalti ante Mixco en la victoria por 2-0 de Siquinalá. Años después, Telemadrid recordaría su aventura señalándolo como el primer jugador madrileño y español en debutar en la máxima competición del fútbol guatemalteco.

Su paso por el país fue breve, pero productivo. Las bases estadísticas consultadas le atribuyen 19 partidos y seis goles en la Liga Nacional antes de regresar a España en enero de 2020 para incorporarse a Las Rozas. Los tantos que pueden rastrearse en las crónicas del Apertura 2019 fueron ante Mixco, Xelajú, Municipal, Cobán Imperial, Guastatoya y Antigua GFC.

Existe, eso sí, una pequeña discrepancia documental: una información de Telemadrid publicada en 2020 habló de siete goles durante su etapa guatemalteca. Sin embargo, el registro estadístico de la competición disponible y el repaso partido a partido sitúan su cuenta en seis. Es esa cifra documentada la que sirve como referencia.

Grande ya tiene el récord a tiro

La comparación deja a David Grande muy cerca. Con cuatro goles, el delantero del Marquense está a dos tantos de igualar los seis de Portero y a tres de superarlos. Si mantiene el ritmo actual, podría convertirse en las próximas jornadas en el futbolista español nacido en España con más goles documentados en la historia de la máxima categoría guatemalteca.

La precisión no es menor. En el campeonato han participado futbolistas con doble nacionalidad española nacidos en Guatemala, como José Pablo Grajeda, pero la historia de Portero y Grande responde a otra realidad: la de jugadores formados y desarrollados en el fútbol español que decidieron continuar su carrera en un destino prácticamente inédito para los futbolistas de nuestro país.

De hecho, cuando Portero llegó a Siquinalá en 2019 fue presentado como una auténtica rareza dentro de la Liga Nacional. Siete años después, Grande ha vuelto a abrir esa ruta.

Un trotamundos que vuelve a encontrar el gol lejos de España

Para David Grande, Guatemala tampoco es la primera experiencia fuera del fútbol español. El delantero de Torrejón de Ardoz ya había jugado en la Superliga de India con el Jamshedpur FC y también pasó por el Kannur Warriors, de la Super League Kerala, antes de tener una experiencia en Italia con el Costa d’Amalfi, de Serie D. Entre medias y posteriormente acumuló también un largo recorrido por categorías nacionales españolas en clubes como Calahorra, Xerez Deportivo, Cacereño, Marino de Luanco, Compostela, Badajoz o Mensajero.

Precisamente en La Palma recuperó una de sus mejores versiones goleadoras antes de aceptar el reto del Marquense. El club guatemalteco lo incorporó para el Apertura 2026 como una de sus principales apuestas ofensivas y el español está comenzando a justificarla.

Ahora, además de los objetivos colectivos del equipo, tiene delante una pequeña página de historia para Migrantes del Balón: dos goles para alcanzar a Portero y tres para dejar atrás el registro del pionero español en Guatemala.

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Italia. Paco Esteban llama a las puertas de la Serie A

Paco Esteban se proclamó máximo goleador de la Primavera 1 con 21 tantos en 32 partidos. Tras irrumpir en Italia, el Lecce lo ha integrado en el primer equipo y el delantero malagueño ya ha debutado en Coppa Italia.

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Hay una cifra que explica mejor que cualquier otra la temporada que convirtió a Paco Esteban en uno de los delanteros españoles jóvenes a seguir en Italia. El atacante malagueño marcó 21 goles en 32 partidos con el Primavera del Lecce. El primer equipo, que peleó por la permanencia en la Serie A, cerró todo el campeonato con 28.

La comparación no pretende equiparar dos categorías muy distintas, pero sí sirve para medir el impacto de un futbolista que hace apenas un año era prácticamente desconocido para el gran público español. Esteban aterrizó en el sur de Italia con 19 años, sin experiencia en el fútbol profesional y con una plaza que ganarse en un equipo juvenil. Doce meses después es el máximo goleador de la fase regular de la Primavera 1, ha hecho la pretemporada con el primer equipo, lleva el dorsal 22 y ya ha disputado sus primeros minutos oficiales con los mayores.

Ahora solo falta el salto que lleva persiguiendo desde hace meses: debutar en la Serie A.

Del Betis a Lecce en el último día del mercado

Francisco Esteban Sánchez, nacido en Málaga el 2 de mayo de 2006, llegó al Lecce el 1 de septiembre de 2025, prácticamente sobre la bocina del mercado. El club italiano adquirió sus derechos al Real Betis y lo incorporó inicialmente a su Primavera, la categoría sub-20 que funciona como antesala del primer equipo.

Su formación, sin embargo, había pasado ya por varias de las canteras más reconocibles del fútbol español. Antes de recalar en el Betis había estado en el Villarreal y en el Atlético de Madrid. En Sevilla volvió a dejar señales de su facilidad para encontrar portería y terminó llamando la atención de un Lecce que desde hace años utiliza su fútbol base para detectar y desarrollar talento joven, también fuera de Italia.

El contexto de su llegada no podía ser más exigente. El Primavera del Lecce había comenzado mal el campeonato y afrontó la cuarta jornada todavía sin puntuar. Esteban apenas había tenido tiempo para instalarse cuando Simone Schipa decidió alinearlo ante el Monza.

El resultado fue inmediato: dos goles y victoria por 2-1. Marcó a los 12 minutos de su estreno y repitió en la segunda parte para entregar al Lecce sus primeros tres puntos del curso. No fue una aparición aislada. Fue el comienzo de una temporada entera viviendo alrededor del gol.

21 goles en 32 partidos y ‘capocannoniere’ en Italia

Esteban fue ganando peso a medida que avanzaba la temporada. Su producción ofensiva terminó llevando al Lecce desde aquella salida tan complicada hasta la zona media de la tabla. El conjunto salentino terminó noveno, mientras su delantero cerró el campeonato con 21 tantos en 32 encuentros.

La última jornada pareció escrita para completar el relato. El Lecce recibía a la Fiorentina, líder de la competición, y Esteban necesitaba volver a marcar para asegurar su posición en la carrera de goleadores. Hizo dos. Uno nada más comenzar el partido y otro en la segunda mitad. El Lecce ganó 2-0 y el español terminó la fase regular como máximo goleador de la Primavera 1.

Su temporada resultó todavía más llamativa por lo que sucedía unos kilómetros más arriba, en el primer equipo. El Lecce sufrió durante prácticamente todo el curso para conservar su plaza en la Serie A y terminó salvándose en la última jornada. Su principal problema estuvo en el área rival: cerró las 38 jornadas con 28 goles.

Esteban, en una competición de formación y por tanto incomparable en dificultad, había marcado él solo 21.

La diferencia entre ambos niveles explica por qué desde el club siempre intentaron rebajar la ansiedad alrededor del delantero. Pero también por qué su nombre empezó a aparecer cada vez con más frecuencia alrededor del primer equipo.

Di Francesco empezó a mirarlo durante la temporada

Eusebio Di Francesco no esperó al verano para seguir de cerca su evolución. En febrero, cuando Esteban ya acumulaba una importante cifra de goles con el Primavera, el técnico reconoció públicamente que el cuerpo técnico estaba pendiente del español.

“Lo estamos siguiendo con mucha atención. Está dando continuidad a sus actuaciones y en el futuro podría entrar en las convocatorias”, explicó entonces el entrenador del Lecce.

El paso tenía lógica. Esteban es un delantero de 1,85 metros, pero su juego no se limita a actuar como referencia dentro del área. Tiene capacidad para atacar el espacio, moverse alrededor de los centrales y participar lejos de la portería, cualidades que le permitieron sostener su producción goleadora durante toda la temporada y no únicamente en una racha puntual.

Al terminar el curso comenzaron a aparecer también pretendientes. En Italia se informó del interés de varios clubes españoles, con el Elche entre los equipos que siguieron su situación, mientras otras informaciones situaron a clubes de España y Portugal pendientes de su futuro. El Lecce, sin embargo, decidió darle la oportunidad de convencer a Di Francesco.

Del Primavera al primer equipo

El verano de 2026 ha sido el primer paso real hacia la Serie A. El Lecce incluyó a Paco Esteban en la concentración de pretemporada del primer equipo y el delantero aprovechó sus minutos. Entre sus actuaciones destacó un doblete en el amistoso ante el NK Bistrica, una nueva señal para un cuerpo técnico que debía decidir si incorporarlo definitivamente a la plantilla, cederlo para que sumara experiencia o buscar otra solución.

La apuesta, de momento, ha sido mantenerlo cerca de los mayores. Esteban figura con el dorsal 22 y el 17 de agosto recibió el premio que llevaba meses esperando: su debut oficial con el primer equipo.

Fue en la Coppa Italia, frente al Palermo. El Lecce perdía 2-0 cuando Di Francesco lo introdujo en el minuto 84 en sustitución de Willem Geubbels. Apenas dispuso de unos minutos, insuficientes para cambiar el partido, pero suficientes para derribar una barrera que se le había resistido durante toda la temporada anterior.

En la Serie A todavía espera su oportunidad. Ya ha entrado en la dinámica y en convocatorias del primer equipo, pero el estreno en la máxima categoría italiana continúa pendiente. A los 20 años, esa es ahora la siguiente frontera.

El gol viene de familia

El apellido Esteban no es nuevo en el fútbol español. Paco es hijo del exdelantero Francisco “Paco” Esteban Granado, que llegó a competir en Primera División con el Málaga y desarrolló una larga carrera por clubes como Girona, Elche o Alcoyano, entre otros.

Y la historia continúa con la siguiente generación. Su hermano pequeño, Sergio Esteban, nacido en 2007, continúa en la cantera del Atlético de Madrid y este verano se proclamó campeón de Europa Sub-19 con España. Sergio anotó tres goles durante el torneo, en una generación que completó el campeonato sin recibir un solo tanto.

Dos hermanos delanteros, separados por menos de un año, que han tomado caminos diferentes: Sergio continúa creciendo en el Atlético mientras Paco decidió salir de España para buscar una oportunidad en Italia.

Un nombre para seguir en la Serie A

La aventura italiana de Paco Esteban apenas ha necesitado una temporada para cambiar de dimensión. Llegó el último día de mercado para reforzar al Primavera de un Lecce que todavía no había puntuado. Debutó con dos goles. Terminó el curso con otros dos ante el líder. Entre un partido y otro construyó una campaña de 21 goles en 32 jornadas que lo convirtió en el delantero más productivo del campeonato juvenil italiano.

El siguiente reto es mucho más difícil. La Serie A exige otro ritmo, otros espacios y centrales de primer nivel. El propio Lecce ha preferido no acelerar los tiempos. Pero la puerta que hace un año parecía muy lejana ya está delante de él.

Paco Esteban tiene 20 años, ya ha demostrado que el gol viajó con él desde España y empieza a formar parte de los planes del primer equipo del Lecce. Ahora busca el último paso: marcar el primero entre los grandes.